衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)墓地多了一塊墓碑。
成功發(fā)射34顆衛(wèi)星還不到一周，SpaceX勁敵衛(wèi)星電信網(wǎng)絡(luò)公司 OneWeb申請破產(chǎn)。
雷鋒網(wǎng)了解到，因受到新冠肺炎影響，市場動蕩，OneWeb及其最大投資者日本軟銀(SoftBank)的20億美元投資談判破裂。
如果不受資金影響，OneWeb 還將進(jìn)行16次發(fā)射，建設(shè)其包含588顆運(yùn)行衛(wèi)星和60顆備用星的網(wǎng)絡(luò)，并預(yù)計2020年年中開始商業(yè)服務(wù)。
OneWeb：SpaceX的勁敵
談到 OneWeb，先要從其創(chuàng)始人、執(zhí)行主席、曾被評為美國“電信領(lǐng)域最具影響力人物”的技術(shù)企業(yè)家 Greg Wyler說起。
實(shí)際上，Greg Wyler在上學(xué)期間就是一名優(yōu)秀的計算機(jī)配件供應(yīng)商——他發(fā)明的 CPU 散熱器相比其他市面上的產(chǎn)品功耗更低、更安靜、可兼容幾乎所有的 CPU 及主板。因此，1994年 Greg Wyler創(chuàng)辦了一家“寂靜系統(tǒng)公司” ，由于產(chǎn)品售價較低，公司大獲成功。
不過，Greg Wyler志不在此。由于深受“數(shù)字鴻溝”(Digital Divide/Gap)理念影響，Greg Wyler心中有個更為宏大的夢想。
所謂數(shù)字鴻溝，即信息鴻溝，是指信息富有者和信息貧困者之間的鴻溝，類似于我們常說的信息不對稱(asymmetric information)，最先由美國國家遠(yuǎn)程通信和信息管理局(NTIA)于1999年提出，這一概念被發(fā)展中國家接受，成為南北對話的重要議題。
Greg Wyler認(rèn)為進(jìn)入信息化時代，很多社會問題的根源都在于數(shù)字鴻溝，因此希望能為推動社會進(jìn)步做出努力：
我一直試圖讓人們明白，網(wǎng)絡(luò)連接是社會和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)。
一億美元賣出公司后，Greg Wyler僅20多歲就成為了億萬富翁。Greg Wyler 起初將目光投向全球互聯(lián)網(wǎng)星座，成立電信公司 Terracom并建立了非洲首個3G 移動電話系統(tǒng)，此后將目光投向衛(wèi)星，旨在解決跨大洋、大陸的全球通信互聯(lián)，最終于2012年創(chuàng)立了上述 OneWeb公司。
而 OneWeb可謂是馬斯克 SpaceX的勁敵——迄今為止，全球已有10多家公司提出了要在低地球軌道部署衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，未來在全球范圍內(nèi)提供寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但僅有 OneWeb和 SpaceX正式批量部署了通信衛(wèi)星。
OneWeb的發(fā)展時間線大致如下：
2015年，獲高通(Qualcomm)、維珍集團(tuán)(Virgin Group)、空中客車(Airbus)、可口可樂等公司5億美元融資;
2015年5月、2016年12月，軟銀對其進(jìn)行了兩輪投資，金額分別為5億美元和8.5億美元，成為 OneWeb 最大股東;
2017年6月，美國聯(lián)邦通訊委員會發(fā)布聲明，正式批準(zhǔn) OneWeb 進(jìn)入美國寬帶服務(wù)市場;
2017年，開始制造第一顆衛(wèi)星;
2019年2月，首次成功發(fā)射6顆衛(wèi)星，標(biāo)志著真正的“太空互聯(lián)網(wǎng)”時代到來。;
2019年3月，獲得軟銀、高通、Grupo Salinas、盧旺達(dá)政府領(lǐng)投的12.5億美元融資，融資總額達(dá)34億美元;
2020年2月 發(fā)射34顆衛(wèi)星;
2020年3月21日，再次發(fā)射34顆衛(wèi)星，因此其低軌星座網(wǎng)絡(luò)共擁有74顆衛(wèi)星。
喜在天上，悲在地上
雷鋒網(wǎng)(公眾號：雷鋒網(wǎng))了解到，OneWeb原計劃今年年底之前開始提供區(qū)域性衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，隨后推出服務(wù)覆蓋全球，可惜計劃趕不上變化。
實(shí)際上，OneWeb早在上周發(fā)射衛(wèi)星之前，就傳出了破產(chǎn)保護(hù)的消息。
據(jù)悉，由于疫情之下被投公司對資金持續(xù)的現(xiàn)金需求及軟銀自身緊張的財務(wù)狀況(2019年第三季度虧損88億美元)，軟銀集團(tuán)董事長兼首席執(zhí)行官孫正義收回了以往激進(jìn)的“賭徒”投資策略，同時也在出售資產(chǎn)、回購股票等，為自己的“激進(jìn)”買單。
即便是明星獨(dú)角獸，也脫離不了經(jīng)濟(jì)大環(huán)境的影響。當(dāng)前很多投資機(jī)構(gòu)都收緊錢袋，OneWeb繼續(xù)融資自然受到不小影響。
如同所有以悲劇收場的歷史事件，OneWeb申請破產(chǎn)、遣散員工，既有金主爸爸的“變卦”作為導(dǎo)火索，也有根本原因——發(fā)射衛(wèi)星太燒錢了!
據(jù)了解，目前 OneWeb 一顆衛(wèi)星的制造成本為100萬美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了2015年預(yù)計的50萬美元。不過 Greg Wyler曾表示：
控制成本是一直以來的最大挑戰(zhàn)，但 OneWeb 的衛(wèi)星功能強(qiáng)大，是安全的電信運(yùn)營商應(yīng)用級別衛(wèi)星。至于成本如何并不重要，因?yàn)槌杀旧仙碇l(wèi)星性能提升，原來2000顆星才能實(shí)現(xiàn)的夢想，1500顆就能達(dá)成。
計劃只完成一小部分，前途未卜
目前，OneWeb衛(wèi)星系統(tǒng)只有74顆衛(wèi)星(另外還有6顆測試衛(wèi)星)，距離其648顆衛(wèi)星的初步目標(biāo)還差很遠(yuǎn)。
據(jù)《連線》雜志報道，知情人士稱，現(xiàn)在就判斷 OneWeb 的資產(chǎn)狀況還為時尚早。OneWeb會解雇大部分員工，但也當(dāng)然會將保留小部分員工繼續(xù)運(yùn)營已經(jīng)在軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星。OneWeb目前發(fā)射的衛(wèi)星還不足以覆蓋某區(qū)域乃至全球范圍內(nèi)的通信，尚不清楚這些衛(wèi)星后續(xù)是否還會留在軌道上用于有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，還是被 OneWeb故意離軌。
另外雷鋒網(wǎng)了解到，OneWeb 并不是第一家發(fā)射衛(wèi)星建立星座系統(tǒng)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)、但以破產(chǎn)告終的企業(yè)：
1999年，銥星公司由于未能吸引到足夠的客戶支持業(yè)務(wù)而申請破產(chǎn)，此前該公司成功發(fā)射了66顆衛(wèi)星;
2002年，由比爾蓋茨支持的 Teledesic公司因成本原因申請破產(chǎn)，此前只發(fā)射了66顆衛(wèi)星。
對于 OneWeb的命運(yùn)，銥星首席執(zhí)行官 Matt Desch也表示，大型星座系統(tǒng)的建造是需要資本密集的，投資者必須非常耐心，因?yàn)榛貓蟛粫⒏鸵娪?。但很不幸，OneWeb 的投資者沒有耐心。
實(shí)際上，馬斯克曾在前不久的世界衛(wèi)星大會上談到：
不少公司都曾嘗試建立低軌通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，但都未能逃脫破產(chǎn)的宿命。SpaceX 正在努力完成的目標(biāo)就是“不破產(chǎn)”。
萬物互聯(lián)，這一美好憧憬不知何時得以實(shí)現(xiàn)，但正如 Matt Desch所說：
我相信，很多人都在思考，思考接下來能做些什么。
參考資料：
https://www.wired.com/story/spacex-competitor-oneweb-is-reportedly-bankrupt/
