近日，時(shí)值《精靈寶可夢(mèng) GO》(Pokemon GO，以下簡(jiǎn)稱《寶可夢(mèng) GO》)五周年之際，數(shù)據(jù)顯示這款游戲已經(jīng)為其制作公司 Niantic 貢獻(xiàn)了超過(guò) 50 億美元的收入 —— 平均每年入賬 10 億美元，這樣的營(yíng)收成績(jī)，足以讓 Niantic 躋身世界頂級(jí)游戲公司的行列。
雖然疫情依然限制著人們的戶外活動(dòng)，但是 2021 年卻是《寶可夢(mèng) GO》成績(jī)最好的一年，上半年游戲的營(yíng)收同比增長(zhǎng)了 34%。《寶可夢(mèng) GO》在谷歌和蘋果的應(yīng)用商店共被下載超過(guò) 6.32 億次。
根據(jù)數(shù)據(jù)，給《寶可夢(mèng) GO》營(yíng)收貢獻(xiàn)最大的三個(gè)國(guó)家是美國(guó)、日本和德國(guó)。雖然國(guó)內(nèi)游戲迷還沒(méi)有機(jī)會(huì)玩到這款游戲，但其實(shí) Niantic 公司一直在嘗試將游戲帶到中國(guó)。
從最早專攻地理信息，到后來(lái)脫離 GOogle，用 LBS 定位打造出 Field Trip、Ingress 等實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的游戲，再到現(xiàn)在成為營(yíng)收超過(guò) 50 億美元的 AR 游戲的代言人，Niantic 到底做對(duì)了什么?
此前，極客公園采訪到了前 Niantic 首席科學(xué)家張寒松教授，為大家揭秘這家用定位系統(tǒng)和 AR，在游戲界開(kāi)辟出一片新天地的公司發(fā)展歷程。
地圖一炮
「如果沒(méi)有地圖應(yīng)用在手機(jī)上的普及，Niantic 可能不會(huì)如此成功?！箯埡烧f(shuō)到。
從某種意義上來(lái)說(shuō)，《精靈寶可夢(mèng) GO》和 Niantic 的成功，與人們手機(jī)中的 GPS 定位系統(tǒng)密不可分。同時(shí)，地圖應(yīng)用的普及，也為 LBS 游戲的出現(xiàn)成為可能。而如果你追溯 Niantic Lab 的發(fā)展路線，不難看出這其實(shí)一直是一家「玩地圖」的公司。
Niantic Labs 的創(chuàng)始人 John Hanke 在 2001 年創(chuàng)建了專門做地圖信息的公司 Keyhole，后者在當(dāng)時(shí)「寄居」于朋友的公司 Intrinsic Graphics 之中，而張寒松當(dāng)時(shí)恰是 Intrinsic Graphics 的圖形架構(gòu)師。近水樓臺(tái)，Keyhole 公司的產(chǎn)品使用了張寒松研發(fā)的場(chǎng)景圖形系統(tǒng) Scene Graph System。
后來(lái)的故事大家也知道了，2004 年谷歌公司以 3500 萬(wàn)美元的價(jià)格，將 Keyhole 收入麾下。John Hanke 則帶領(lǐng)谷歌的 Geo 小組，將 Keyhole 的產(chǎn)品變成了后來(lái)為大家熟知的 GOogle Earth 和 GOogle Map。同樣是在谷歌，John 同時(shí)也負(fù)責(zé)了 GOogle Map 的移動(dòng)化戰(zhàn)略，而在這個(gè)過(guò)程中，Niantic Labs 的初始團(tuán)隊(duì)也有了雛形。
2010 年，John 在谷歌內(nèi)部創(chuàng)建 Niantic Labs，希望在游戲方面有所突破。2015 年，谷歌公司進(jìn)行重組時(shí)，Niantic 順勢(shì)成為獨(dú)立公司，并從前東家谷歌以及任天堂籌得 3000 萬(wàn)美元融資。2016 年，《精靈寶可夢(mèng) GO》一出現(xiàn)即風(fēng)靡全球。
其實(shí)，在《精靈寶可夢(mèng) GO》之前，Niantic 有兩款試水游戲，F(xiàn)ield Trip 是根據(jù)用戶位置，彈出相附近地點(diǎn)的有趣信息和歷史;而《Ingress》則是藍(lán)綠兩陣營(yíng)的地圖「奪旗」類游戲，并讓用戶在地圖上標(biāo)記神秘和有趣的地點(diǎn)，其中組隊(duì)的方式已經(jīng)有了后來(lái)「寶可夢(mèng)」的雛型，不過(guò)比后者更強(qiáng)調(diào)組隊(duì)玩法。
事不過(guò)三，Niantic 的第三款游戲《精靈寶可夢(mèng) GO》的成功，超出了人們的想象。
IP 力量無(wú)窮大
全球數(shù)千萬(wàn)用戶，年?duì)I收超 8 億美元，這個(gè)成績(jī)對(duì)于一個(gè)「新手」游戲公司來(lái)說(shuō)不可謂不成功。從游戲性質(zhì)來(lái)看，《寶可夢(mèng) GO》依然是借助 LBS 地圖類的一個(gè)游戲，其玩法和 Niantic 的前作《Ingress》沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別，但是用戶數(shù)量和營(yíng)收差了幾個(gè)數(shù)量級(jí)。為什么?
張寒松認(rèn)為，《寶可夢(mèng) GO》的成功，更大的力量來(lái)自任天堂的《精靈寶可夢(mèng)》這個(gè) IP 本身，以及 IP 結(jié)合地圖的天然屬性。首先，《精靈寶可夢(mèng)》動(dòng)漫和玩具的消費(fèi)者年齡覆蓋很廣，從老到小「通殺」;其次，任天堂 IP 的魅力是全球性的，這就是為什么《寶可夢(mèng) GO》不僅在日本，在歐美同樣收獲大量的付費(fèi)用戶。最后，《寶可夢(mèng) GO》的游戲設(shè)置，同樣老少咸宜，誰(shuí)都能玩?！赣螒虿皇且约夹g(shù)為中心，而是以體驗(yàn)為中心?！箯埡烧f(shuō)到。
而關(guān)于任天堂和 Niantic 的合作故事，也證明了 IP 和內(nèi)容統(tǒng)一的重要性。據(jù)說(shuō)，任天堂前社長(zhǎng)巖田聰和 John Hanke 吃飯商談合作時(shí)，后者向前者介紹 Niantic 的游戲《Ingress》，而巖田聰拿出手機(jī)給 John，后者發(fā)現(xiàn)巖田聰在《Ingress》游戲中的等級(jí)竟然比自己還高。而巖田聰對(duì)于《Ingress》的玩法十分認(rèn)同，在他看來(lái)，讓人們走出家門去「抓怪」，才是《精靈寶可夢(mèng)》IP 的本質(zhì)，「游戲就該這么玩」。
在游戲制作上，Niantic 和任天堂也繼承了日式的「精準(zhǔn)」，例如皮卡丘在原著中的重量是 6 公斤，高度大約為 40 公分，所以游戲中也采用了相同的設(shè)定。Niantic 辦公室有一個(gè)實(shí)物大小的皮卡丘，每個(gè)參觀的人在用手抱起這個(gè)玩偶時(shí)都會(huì)低估這個(gè)模型的重量。雖然在小小的手機(jī)屏幕上，不太能看出這些原型設(shè)定，但也能看出制作團(tuán)隊(duì)的嚴(yán)謹(jǐn)和「寶可夢(mèng)」體系在細(xì)節(jié)上的深度。
2019 年，騰訊游戲團(tuán)隊(duì)推出了一款玩法與《精靈寶可夢(mèng) GO》十分類似的手游《一起來(lái)捉妖》，后者在火過(guò)一陣后即銷聲匿跡，或許從側(cè)面印證了張寒松的說(shuō)法，即 IP 可能比技術(shù)，更能吸引玩家。
在《寶可夢(mèng) GO》成功之后，Niantic 又和華納合作推出了《哈利?波特：巫師聯(lián)盟》(Harry Potter：Wizards Unite)—— 又是一個(gè)強(qiáng)大的知名 IP。不過(guò)，這次雙方的合作是，Niantic 提供技術(shù)和平臺(tái)，而素材和運(yùn)營(yíng)由華納的游戲團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)。
就在推出《哈利?波特》手游之前，Niantic 推出了 Niantic Real World Platform，即一個(gè)以地圖為基礎(chǔ)的開(kāi)發(fā)平臺(tái)。從這點(diǎn)來(lái)看，Niantic 要做的并不僅僅是游戲，更是一個(gè)經(jīng)過(guò)大規(guī)模實(shí)踐考驗(yàn)的「游戲引擎」。只要使用這個(gè)平臺(tái)，不管是「精靈寶可夢(mèng)」還是「哈利?波特」，其實(shí)都可以變成一款 LBS 地圖類游戲。
AR 不是問(wèn)題
當(dāng)討論 Niantic 的成功的時(shí)候，有一個(gè)事實(shí)無(wú)法回避的是，雖然《寶可夢(mèng) GO》為公司贏得了 AR 游戲廠商的美譽(yù)，但從根本上來(lái)說(shuō)，Niantic 的游戲本質(zhì)是 LBS 游戲，而非 AR 游戲。當(dāng)然，《寶可夢(mèng) GO》也有 AR 模式，但并非大多數(shù)玩家操作的主要方式。
通常當(dāng)我們說(shuō) AR，即增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的時(shí)候，智能設(shè)備會(huì)使用攝像頭對(duì)前面的空間進(jìn)行 Mapping，以便找到一個(gè)適合的平面來(lái)「擺放」3D 模型。雖然《寶可夢(mèng) GO》和《哈利?波特：巫師聯(lián)盟》同樣都使用了 Apple 的 ARkit 和 GOogle 的 ARCore 來(lái)實(shí)現(xiàn) AR 效果，但玩家通常使用的是 2D 模式。
對(duì)此，張寒松輕松的「承認(rèn)」屬實(shí)，而作為 Niantic 的前首席科學(xué)家，他的任務(wù)正是探索增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等技術(shù)未來(lái)在游戲領(lǐng)域的應(yīng)用。同時(shí)，他認(rèn)為，人們對(duì) AR 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的定義，可能過(guò)于狹窄。張寒松認(rèn)為，AR 的重點(diǎn)應(yīng)該是 R，即 Reality 現(xiàn)實(shí)，體驗(yàn)是否能夠和現(xiàn)實(shí)發(fā)生關(guān)系，讓用戶的感受更有趣，如果答案是肯定的，那其實(shí)就可以說(shuō)是 AR 游戲。就像《精靈寶可夢(mèng) GO》中，用戶在普通的街道上抓怪不亦樂(lè)乎，毫無(wú)疑問(wèn)增強(qiáng)了他的「現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)」。
「如果以技術(shù)為最高優(yōu)先級(jí)，而不是以用戶體驗(yàn)為重，顯然不是產(chǎn)品為中心的思維方式?！箯埡烧f(shuō)到。
就在采訪之前，美國(guó)知名 AR 公司 Magic Leap 剛剛曝光裁員近 1000 人，同時(shí)將公司的方向轉(zhuǎn)到了企業(yè)方向。正如微軟的 MR 產(chǎn)品 HoloLens，目前最大的客戶是美國(guó)陸軍。
張寒松認(rèn)為，AR 發(fā)展，需要解決兩個(gè)方面問(wèn)題：A 和 R，即增強(qiáng)和現(xiàn)實(shí)。增強(qiáng)，指的是對(duì)光子的操控，這是成像的基礎(chǔ)，而光學(xué)的進(jìn)展是逐步的，在模擬領(lǐng)域沒(méi)有摩爾定律，無(wú)法一蹴而就。另一方面，「現(xiàn)實(shí)」則相對(duì)靈活一些。一方面廠商可以借助芯片的力量，例如 HoloLens 就有微軟專門定制的 HPU(全息處理器)，可以借助摩爾定律快速升級(jí);另一方面，可以從交互設(shè)計(jì)方面，從體驗(yàn)上增強(qiáng) AR 的效果，讓用戶信以為真。
「AR 要解決的不僅是展示物體，同時(shí)這個(gè)物體還要和環(huán)境完美契合?！箯埡梢浴毒`寶可夢(mèng) GO》舉例，如果用戶攝像頭顯示的是一個(gè)湖面，那出現(xiàn)的妖怪應(yīng)該是水系的，「一個(gè)皮卡丘站在湖面上就不對(duì)了」。
對(duì)于行業(yè)傳聞的 Apple 公司的 AR 眼鏡產(chǎn)品，張寒松認(rèn)為其技術(shù)水平未必能勝過(guò)微軟的 HoloLens，但可能在功能上更貼近消費(fèi)者，并且與 Apple 的生態(tài)緊密結(jié)合，不會(huì)只是一個(gè)孤零零的硬件。
「如果蘋果出了一個(gè)眼鏡，只能顯示文字，大家還是會(huì)跟著他叫 AR 眼鏡的?！箯埡烧f(shuō)到，他認(rèn)為，要真正出現(xiàn)如普通眼鏡一樣輕薄的 AR 眼鏡，還需要 5 到 10 年時(shí)間。
關(guān)鍵詞： 精靈寶可夢(mèng)GO
