美國路易斯安那大學拉斐特分校的學生制造了一顆名為 CAPE-3 的微型衛(wèi)星，并搭載他們自己設計制造的芯片。這顆衛(wèi)星最近搭乘維珍軌道公司的火箭進入近地軌道，圍繞地球快速飛行，并將有關輻射的數(shù)據(jù)發(fā)送給其制造者，幫助確保宇航員的安全。

這個項目的負責人保羅 · 達比博士 (Dr.Paul Darby)表示：“微型衛(wèi)星上的探測器將提供液晶顯示讀數(shù)，這樣宇航員就可以持續(xù)監(jiān)測他們受到的輻射劑量。”此外，這顆衛(wèi)星還搭載了微型蓋革計數(shù)器，這樣學生就可以判斷其芯片是否準確。

這顆衛(wèi)星直徑還不到 20 厘米，它是 1 月 17 日搭乘維珍軌道公司火箭發(fā)射的 10 顆微型衛(wèi)星之一，這枚火箭是從改裝的波音 747 飛機在太平洋上空釋放的，隨后啟動發(fā)動機攀升到地球軌道。

其他九顆微型衛(wèi)星中，有八顆是由其他學校的學生建造的。第十顆來自美國宇航局(NASA)，該機構運營著 “微型衛(wèi)星發(fā)射計劃”(CubeSat Launch Initiative)，為各級非營利組織和學校提供在太空進行科學調查的機會，并幫助 NASA 進行探索和技術開發(fā)。有意思的是，其中一顆衛(wèi)星甚至是由一所小學建造的。

當?shù)貢r間 25 日凌晨，路易斯安那大學拉斐特分校的學生開始接收這顆衛(wèi)星發(fā)出的無線電信號，它以每小時超過 2.7 萬公里的速度繞地球飛行，繞一圈需要用 90 分鐘。這是路易斯安那大學拉斐特分校參與 “微型衛(wèi)星發(fā)射計劃”發(fā)射的第三顆衛(wèi)星，旨在為學生從事科學、技術、工程和數(shù)學領域的職業(yè)生涯做準備。

其中，建造 CAPE-1 的目的是展示學生團隊可以設計和制造能夠發(fā)回無線電信號、并能夠對地球發(fā)出的信號做出反應的衛(wèi)星。它在 2007 年發(fā)射后，被監(jiān)測了四個月。

2013 年發(fā)射的 CAPE-2 配有可折疊的太陽能電池板、文本到語音發(fā)射器和 “鸚鵡中繼器”，它可以錄制來自地球的音頻，并將其廣播回給發(fā)送者。一個兒童博物館利用其讓參觀者通過收音機聽到自己的聲音，并向衛(wèi)星發(fā)送信息。這顆衛(wèi)星被監(jiān)測了 11 個月。

NASA 系統(tǒng)安全工程師里茲萬 · 莫錢特 (Rizwan Merchant)說，學生們將花幾周時間 “從衛(wèi)星上獲取數(shù)據(jù)，以便評估每一項功能，并確保所有功能都正常工作”。莫錢特在加州大學洛杉磯分校 (ULL)讀書時曾擔任 CAPE-2 發(fā)射的項目助理經(jīng)理，現(xiàn)在是 CAPE 團隊的行業(yè)導師。

接下來，CAPE 團隊成員和主修計算機科學、電氣工程、機械工程和物理的學生將開始收集和分析衛(wèi)星送回的信息。團隊成員尼古拉斯 · 德羅茲達 (Nicholas Drozda)是個機械工程專業(yè)的大四學生，他稱這個項目讓他在進行研究的同時，也為從事航空航天事業(yè)做好了準備，“這些研究可能會促使該領域出現(xiàn)突破性創(chuàng)新”。

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