蘋果公司的造車項目，最近又被曝出人事變動。
繼今年 2 月一位高管離職后，蘋果公司的自動駕駛汽車團隊又出走幾位高級管理人員。
毫無疑問，核心人員的離職將為蘋果公司本不明朗的造車項目雪上加霜。
此次的高管出走，或將進一步推遲蘋果汽車的面世時間。
高管出走
據悉，目前蘋果公司自動駕駛汽車團隊的高級管理人員不到 12 名。在蘋果公司宣布尋求與主機廠合作后，其高級管理人員在幾個月內陸續(xù)出走至少 3 位。
今年 2 月，其自動駕駛團隊元老成員 Benjamin Lyon 正式離開，加入商業(yè)航天創(chuàng)業(yè)公司 Astra 擔任總工程師。
Benjamin Lyon 是蘋果自動駕駛汽車項目的創(chuàng)始人之一，擔任蘋果自動駕駛硬件高級總監(jiān)。在蘋果公司工作的 21 年中，他從事了 iPhone 的指紋識別技術 Touch ID 研發(fā)工作，此后他加入蘋果自動駕駛汽車團隊。
同月，負責自動駕駛汽車安全和監(jiān)管團隊的 Jaime Waydo 離開蘋果公司，成為 Cavnue 的首席技術官，Cavnue 是一家專注于自動駕駛汽車安全的初創(chuàng)公司。
2018 年，Jaime Waydo 頭頂 Waymo 系統工程師的光環(huán)，加入蘋果公司的自動駕駛汽車項目。
而在更早之前，她曾是 NASA 噴氣推進實驗室的一名首席機動性機械工程師。在她的主導下，曾經將“好奇號”火星漫游車送上火星。
對于她的成就，庫克曾高度贊賞為“所有人工智能項目之母”。
近日，管理蘋果自動駕駛工程的 Dave Scott 離開蘋果，加入醫(yī)療保健公司 Hyperfine。根據領英顯示，他還同時是生物技術公司 Alfred Mann Foundation 的董事會成員。
多位高級管理人員近期密集離開，蘋果的造車之路或更為坎坷。
離職緣由
蘋果自動駕駛汽車項目的高管團隊相繼離職，或許原因在于項目推進緩慢。
Benjamin Lyon 曾在一次采訪時有所暗示。
在接受采訪時，Benjamin Lyon 曾多次提及 iPhone。
他表示加入蘋果與 Astra 的原因在于希望通過產品變革為人類生活帶來的巨變。他還期望 Astra 的發(fā)展將與 iphone 的更新一般快速。
“你會看到 Astra 會出現如 iPhone 1 到 iPhone X 的驚人的變化，這將是科技公司級別的變化。”
值得注意的是，在采訪中他絲毫未提及從事近七年的自動駕駛汽車項目。
或許蘋果緩慢的自動駕駛汽車項目研發(fā)，無法達到他的工作期望，進而促使他的離開。
自 2014 年左右，蘋果就已開始研發(fā)自動駕駛汽車。然而從近期的種種消息中不難看出，蘋果汽車仍然沒有準備充分。
蘋果試圖打造的自動駕駛汽車，核心離不開整車制造與自動駕駛。
在整車制造方面，蘋果仍在尋找合適的合作伙伴。
蘋果先后與現代、日產商討為蘋果組裝汽車，蘋果甚至計劃為現代集團旗下的起亞汽車投資近 36 億美元用于生產設施建設和汽車開發(fā)等工作。
但是，現代與日產都因不同原因中斷了與蘋果的商討。
據日本《日經新聞》此前報道，蘋果與至少 6 家汽車廠商談判生產蘋果汽車的事宜。
而大洋彼岸的自動駕駛公司們，在整車制造商已邁出實質性一步。
百 度與吉利成立“集度”品牌，且汽車接近工程設計階段;AutoX 投資艾康尼克，推動 L4 級自動駕駛汽車投產。
除此之外，華為、滴滴也與主機廠們展開密切合作。
在自動駕駛方面，蘋果汽車的技術不孚眾望。
根據加州機動車管理局發(fā)布的 2020 年自動駕駛汽車測試數據顯示，蘋果自動駕駛汽車的 2020 年的道路測試里程增加一倍，同時蘋果的測試員數量由 154 人減少到 76 人。
然而在較關鍵的 MPI(每兩次人工干預之間行駛的平均里程數)上，蘋果的數值為 144.66。
這意味著，蘋果的自動駕駛汽車平均每行駛 144.66 英里，需要人工接管一次。
在這一指標上，小馬智行為 10,737.90，文遠知行為 6,507.00。
值得注意的時，蘋果自動駕駛汽車的 MPI 在 2019 年的報告中排名倒數第一。
當時還未離職的 Jaime Waydo 出具一份 2018 年 12 月提交的信件，解釋為蘋果自動駕駛汽車還不能適用于所有條件和情況下運行，而道路測試中部分情況超出了蘋果自動駕駛汽車的系統能力，因此需要由人工接管。
在道路測試多個方面領先蘋果的，大多數為項目成立時間較晚、研發(fā)資金較緊張的初創(chuàng)公司們。
在關鍵領域長期落后的蘋果，或許已將離職高管的耐心消磨殆盡。
造車緩慢的主因
彭博社曾指出，困擾蘋果自動駕駛汽車發(fā)展的問題之一是多重變化。
而這可以從項目數次暫停、以及人員動蕩得出。
最初的該項目主要目標是打造一輛顛覆行業(yè)的汽車，但隨著內部的分裂，蘋果似乎放棄了造整車項目，轉而開發(fā)汽車軟件。
在那一次的變動中，數十名自動駕駛項目員工被蘋果解雇，并關閉該項目的多個部門。
2017 年 6 月份，庫克在接受采訪時，首次承認蘋果正在自主研發(fā)自動駕駛系統，他表示：“我認為未來軟件將成為汽車上越來越重要的組件，自動駕駛也將變得更加重要，蘋果專注于自動駕駛系統，這是非常重要的核心技術，也可能是蘋果進行的最困難的人工智能項目之一。”
直到 2018 年，蘋果公司向外證實，特斯拉總汽車工程師 Doug Field 已經被其挖角回去。此前，Doug Field 曾是 Mac 硬件部門的副總裁，其重回蘋果，被外界看來是蘋果造車項目死灰復燃的表現。
2019 年，在新的領導層重組下，蘋果又將 200 名與自動駕駛汽車相關的員工調往其它部門。
雖然蘋果一直沒有對外發(fā)布其在汽車行業(yè)中具體的布局，但不管是一直不斷對外釋放的獲得的相關專利情況，還是不斷的挖角其他公司的相關人才，都在表明，蘋果對于汽車的研究從未停止過。
專利方面，有媒體統計，2019 年蘋果在汽車領域共獲得 30 多項專利，2020 年截止到 12 月份，蘋果則獲得近 40 項專利，這些專利主要涉及自動駕駛、AR 導航、車載 VR、車內支付、生物識別、智能硬件、車內交互、虛擬后視鏡等多個領域。
眼看蘋果的自動駕駛汽車已駛入正軌，核心高管的離職或又將為蘋果汽車項目蒙上一層陰影。
蘋果風雨飄搖的造車之路，又將上演從前的戲碼嗎?
