電子郵件(electronic mail，簡稱E-mail,標志：@,也被大家昵稱為“伊妹兒”)又稱電子信箱、電子郵政，它是—種用電子手段提供信息交換的通信方式。是Internet應用最廣的服務：通過網絡的電子郵件系統(tǒng)，用戶可以用非常低廉的價格(不管發(fā)送到哪里，都只需負擔電話費和網費即可)，以非?？焖俚姆绞?幾秒鐘之內可以發(fā)送到世界上任何你指定的目的地)，與世界上任何一個角落的網絡用戶聯(lián)系，這些電子郵件可以是文字、圖像、聲音等各種方式。同時，用戶可以得到大量免費的新聞、專題郵件，并實現輕松的信息搜索。
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電子郵件在Internet上發(fā)送和接收的原理
可以很形象地用我們日常生活中郵寄包裹來形容：當我們要寄一個包裹時，我們首先要找到任何一個有這項業(yè)務的郵局，在填寫完收件人姓名、地址等等之后包裹就寄出而到了收件人所在地的郵局，那么對方取包裹的時候就必須去這個郵局才能取出。同樣的，當我們發(fā)送電子郵件時，這封郵件是由郵件發(fā)送服務器(任何一個都可以)發(fā)出，并根據收信人的地址判斷對方的郵件接收服務器而將這封信發(fā)送到該服務器上，收信人要收取郵件也只能訪問這個服務器才能完成。
電子郵件地址的構成
電子郵件地址的格式由三部分組成。第一部分“USER”代表用戶信箱的帳號，對于同一個郵件接收服務器來說，這個帳號必須是唯一的;第二部分“@”是分隔符;第三部分是用戶信箱的郵件接收服務器域名，用以標志其所在的位置。
特點
電子郵件是整個網絡間以至所有其他網絡系統(tǒng)中直接面向人與人之間信息交流的系統(tǒng)，它的數據發(fā)送方和接收方都是人，所以極大地滿足了大量存在的人與人之間的通信需求。
電子郵件指用電子手段傳送信件、單據、資料等信息的通信方法。電子郵件綜合了電話通信和郵政信件的特點，它傳送信息的速度和電話一樣快，又能像信件一樣使收信者在接收端
收到文字記錄。電子郵件系統(tǒng)又稱基于計算機的郵件報文系統(tǒng)。它參與了從郵件進入系統(tǒng)到郵件到達目的地為止的全部處理過程。電子郵件不僅可利用電話網絡，而且可利用其它任何通信網傳送。在利用電話網絡時,還可在其非高峰期間傳送信息，這對于商業(yè)郵件具有特殊價值。由中央計算機和小型計算機控制的面向有限用戶的電子系統(tǒng)可以看作是一種計算機會議系統(tǒng)。
@的讀音和意義
@與英文單詞 "at" 的讀音一樣，音標[æt]。
雷·湯姆林森是E時代我們不能忘記的人：就因為他選擇了@，伊妹兒產生了。早在1971年的時候湯姆林森就在研究一個程序，他想做到把某個程序的文件轉移協(xié)議與另外一個程序的發(fā)信和收信的功能結合起來，從而使一封信能從一臺主機發(fā)送另外一臺主機上，經過很多次的努力，他的第一個郵件誕生了。此時計算機剛剛通過阿帕網聯(lián)系起來。
湯姆林森為人非常謙虛，當人們問他第一封郵件上所寫的內容是什么時候，他說他根本記不得，因為當時他實驗次數實在太多了。但在《吉尼斯世界記錄》上記下的湯姆林森的第一封郵件的內容是電腦鍵盤上的第三排字母，也就是QWERTYUIOP。歷史上第一個數字地址是tomlinson @ bbn?tenexa，也就是湯姆林森的郵件地址。
很多人都問湯姆林森為什么在那么多的字符中看上了@時，他說為了將個人的名字和他所使用主機分開，他必須要設定一個標志，使得個人名字和主機分開，他說他一眼就看中了那個字符，就因為它的簡潔，所以湯姆林森說：“它在鍵盤上那么顯眼的位置，我一眼就看中了它，我甚至沒有嘗試其他的字符。”
