孕育生命，雖然艱辛但卻偉大。正是在這種生命的傳遞，我們?nèi)祟惒诺靡苑毖苌?，代代相傳。令人驚嘆的是，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)一種終身都在懷孕的動物。
一項最新研究表明，原產(chǎn)于澳大利亞東部的雌性沼澤小袋鼠是唯一一種在整個成年期不停懷孕的哺乳動物。但它們不需要懷胎十月，只要33到38天。
和其它袋鼠一樣，沼澤小袋鼠也有兩個子宮。在它們懷孕的后期，一個新的胚胎會在未使用的子宮里形成。當(dāng)小袋鼠分娩并且幼崽開始吮吸乳汁時，那個新胚胎會進(jìn)入一段長期的發(fā)育停滯期，這種現(xiàn)象被稱為胚胎滯育。
當(dāng)小袋鼠幼崽對母乳的需求開始降低時，新胚胎又會開始生長，此時小袋鼠的懷孕周期又開始了。雌性小袋鼠重新獲得懷孕能力，它會尋找新的配偶來形成一個新的胚胎。
墨爾本大學(xué)遺傳學(xué)家、有袋類動物專家Brandon Menzies稱：“因此，我們推斷雌性小袋鼠在一生中都是不斷懷孕的。”
大多數(shù)哺乳動物在再次懷孕前需要休息一段時間，以幫助撫養(yǎng)新生兒或避免食物資源的季節(jié)性下降。但本周發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的這項最新研究表明，雌性沼澤小袋鼠在懷孕期間一天都未休息過，堪稱動物界的吉尼斯世界紀(jì)錄保持者。
Menzies 稱：“我們使用高分辨率的超聲波來追蹤10只雌性沼澤小袋鼠的懷孕和交配過程。令人驚訝的是，雌性小袋鼠在現(xiàn)有懷孕期結(jié)束前的1到2天進(jìn)入到發(fā)情期，通過交配形成一個新的胚胎。而且沼澤小袋鼠是已知的唯一一種以這種方式持續(xù)懷孕的哺乳動物。”
因為沼澤小袋鼠總是不斷懷孕，因此袋鼠媽媽總是同時承受三個不同的發(fā)育階段：子宮里的胚胎、育兒袋里的幼崽和半獨立卻仍在吃奶的幼崽。盡管這對雌性沼澤小袋鼠來說負(fù)擔(dān)很重，但調(diào)查顯示這一物種的完全適應(yīng)了這種狀態(tài)。
Menzies 稱：“不管怎樣，沼澤小袋鼠在澳大利亞是一個非常成功而且無處不在的物種，從西維多利亞與南澳大利亞邊境一直到東海岸，再到昆士蘭州北部的約克角都是它們的棲息地。”
