英國(guó)《科學(xué)報(bào)告》期刊近日發(fā)表的一項(xiàng)古生物學(xué)研究，科學(xué)家報(bào)告了對(duì)保存于“寶藏”琥珀中的已知最古老動(dòng)植物的分析。該研究結(jié)果不但讓人們進(jìn)一步了解澳大利亞和新西蘭從晚三疊紀(jì)至古近紀(jì)時(shí)期(2.3億—4000萬(wàn)年前)的生態(tài)情況，還為生態(tài)學(xué)和演化學(xué)的關(guān)鍵期打開(kāi)了新的“窗口”。
岡瓦納古陸，是由南美洲、非洲、馬達(dá)加斯加、印度、南極洲和澳大利亞組成的超大陸，約2億年前從名為盤(pán)古大陸的超大陸中分離出來(lái)。此次，澳大利亞蒙納士大學(xué)研究人員杰弗瑞·斯蒂維爾及其同事，分析了5800多件琥珀，這些琥珀分別來(lái)自始新世早期(約5400萬(wàn)年至5200萬(wàn)年前)的西塔斯馬尼亞麥考瑞海港地層，以及中始新世末期(4200萬(wàn)年至4000萬(wàn)年前)澳大利亞維多利亞州安吉西煤系。
研究團(tuán)隊(duì)據(jù)此描述了南部岡瓦納的已知最古老螞蟻、罕見(jiàn)地被“定格”在琥珀中的兩只交配的長(zhǎng)足虻、首次在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的“細(xì)長(zhǎng)彈尾蟲(chóng)”(一種體型極小的無(wú)翼六足蟲(chóng))化石等等。保存在這批“寶藏”中的其他生物，還包括一群蜘蛛幼體、蠓、兩種苔類(lèi)植物和兩種蘚類(lèi)植物。
與此同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)還分析了在澳大利亞?wèn)|南部、塔斯馬尼亞和新西蘭發(fā)現(xiàn)的沉積——包括來(lái)自2.3億年前的已知最古老的盤(pán)古大陸南部琥珀、距今9600萬(wàn)年至9200萬(wàn)年的南極附近雨林沉積，以及一塊有著5400萬(wàn)年至5200萬(wàn)年歷史的完整氈蚧昆蟲(chóng)化石。
研究人員表示，這一系列結(jié)果為了解古老的生態(tài)學(xué)和演化提供了新見(jiàn)解，同時(shí)也表明，未來(lái)在澳大利亞和新西蘭還很有可能會(huì)有其他類(lèi)似發(fā)現(xiàn)。
總編輯圈點(diǎn)
感謝這些琥珀，無(wú)意間幫助人類(lèi)收藏了關(guān)于地球的無(wú)數(shù)古老秘密，這就好比打開(kāi)了地球在很久以前寫(xiě)下的日記。透過(guò)它們，科學(xué)家得以進(jìn)一步了解遠(yuǎn)古時(shí)期的地球生態(tài)系統(tǒng)和演化情況，獲悉在悠遠(yuǎn)歷史中地球所經(jīng)歷的跌宕起伏的故事。這些無(wú)疑將拓展我們對(duì)地球歷史的認(rèn)知，也將為我們理解當(dāng)下的地球生態(tài)系統(tǒng)提供重要啟發(fā)。(記者張夢(mèng)然)
