北京時間 11 月 24 日消息，據(jù)國外媒體報道，2020 年 9 月，太陽系中的另一顆行星搶走了火星的風頭，吸引了科學界和主流媒體的關注。原因在于，一國際研究小組在一篇論文中寫道：“金星的大氣中發(fā)現(xiàn)了磷化氫氣體。”這篇論文發(fā)布于在線期刊《自然 · 天文學》上。由于厭氧生態(tài)系統(tǒng)可產(chǎn)生磷化氫，這篇論文的發(fā)現(xiàn)讓人們不由地開始猜測和討論金星上存在生命的可能性。

但是，除了關于磷化氫是否能暗示有外星生命存在的爭論之外，這篇論文還帶來了一些其他的基本問題。比如，科學家是如何從地球上了解到金星大氣中的化學物質的?

幸運的是，天體發(fā)出的光進入我們的望遠鏡之后，不僅可以創(chuàng)造出精彩的圖像，也攜帶了這些天體的構成信息。幫助我們了解天體構成信息的研究，叫做天體光譜學。

早期天文學

早在有歷史記載之前，人類就已經(jīng)對宇宙充滿好奇。早期的人類和他們的洞穴繪畫讓我們對他們的天文興趣略知一二。人們時常望著天空深思，記下各種天文觀測，比如用數(shù)學預測日月食，用肉眼識別星座等。簡而言之，天上的星星總是令我們著迷。

在十七世紀，當伽利略用他的小望遠鏡(早期望遠鏡)做天文學研究之前，人們只能用肉眼觀察天空。雖然荷蘭眼鏡匠漢斯 · 李普希發(fā)明了折射望遠鏡，但伽利略才是第一個使用望遠鏡觀測天文的人。突然之間，他可以看到月球上的隕石坑、太陽上的黑點、土星環(huán)、木星衛(wèi)星等等。伽利略所不知道的是，未來，人類將可以在地球上，足不出戶，分析宇宙中的化學物質。

1814 年，慕尼黑的玻璃匠約瑟夫 · 夫瑯和費發(fā)明了分光儀，即一種裝有經(jīng)緯儀(精密光學儀器)的望遠鏡。他因此成為第一位研究來自不同天體(如月球、太陽、其他行星，以及恒星等)光譜的天體光譜學家。

然而，最早將光譜線和天體的化學性質聯(lián)系在一起的人則是羅伯特 · 基爾霍夫和羅伯特 · 本森。這兩人是現(xiàn)代光譜分析學或光譜學的奠基人。他們不僅確定了光譜的預測性質，還使用他們的技術發(fā)現(xiàn)了兩種新元素—— 銣和銫。

時間快進到今天。如今，我們可以將望遠鏡和光譜儀的功能相結合，來分析天體的化學成分。哪怕是銀河系之外的天體，我們也可以分析它們的化學組成。

在我們深入了解光譜學之前，我們不妨先快速溫習一下的光的屬性。光是一種以波的形式傳播的能力。它是電磁輻射(電磁波)的一種形式，范圍包括無線電波到伽馬射線。而我們的肉眼只能看見其中一部分(很小的可見光范圍)。根據(jù)波長或頻率的不同，這些輻射的類型也不同。

現(xiàn)在，讓我們來開始聊聊光譜和光譜學。

什么是頻譜?

頻譜是光(電磁波)與其他物質相互作用時而產(chǎn)生的圖案。比如，太陽光與雨滴相互作用時，我們可以看到彩虹。頻譜是獨特的，并且取決于電磁波的類型以及與之相互作用的物質屬性。如果我們知道光譜和光類型的信息，我們可以輕松推斷出與上述光相互作用的物質類型。這就是光譜學的作用：允許我們分析光譜，并回溯以確定光譜源。

什么創(chuàng)造了光譜?

雖然肉眼看不見，但整個世界在原子層面上都有自己的運動節(jié)奏。我們所知的一切皆由原子組成。原子中的電子不斷地像波浪一樣振動(成為量子物體)。但光撞擊這些電子時，它們會以獨特的方式進行相互作用。

未擾動原子中的電子處于基態(tài)。當外部能量以光(或熱)的形式撞擊它們時，電子會吸收能量躍遷到激發(fā)態(tài)。然而，電子并不喜歡激發(fā)態(tài)，總是想要回到基態(tài);因此，它們會釋放先前吸收的能量。這一吸收和釋放能量的過程，造就了頻譜。

什么是光譜學?

在躍遷至激發(fā)態(tài)和返回基態(tài)過程中吸收和釋放的能量與物質的分子組成息息相關。例如，鈉原子電子吸收的光頻率和碳原子電子吸收的光頻率完全不同。同樣地，氧釋放的光與磷化氫釋放的光也完全不同。

離散頻率的光吸收或光釋放造就了化學圖譜或圖案，而對這些光圖案的研究也被正式命名為光譜學。

接下來就是天體光譜學。天體發(fā)出的光遇上望遠鏡，并通過一個小小的開口進入到望遠鏡上的光譜儀。光譜儀的內(nèi)部是準直鏡(將所有進入光譜儀的光轉化為平行光線的拋物面鏡)。平行光線繼續(xù)來到帶有衍射光柵的鏡子(玻璃表面帶有細微劃痕的鏡子)。

光柵就像一個喜歡根據(jù)顏色區(qū)分 M&M’s 巧克力豆的人。光柵可以分離出光的不同成分，并根據(jù)其波長為它們分配單獨的通道，最后在另一個鏡面上形成頻譜。接著，一個電子耦合組件(光敏表面)檢測到鏡面上形成的頻譜，然后將其轉換為數(shù)字頻譜。

然后，我們再將該數(shù)字頻譜與人類已知的不同化學物質的光譜數(shù)據(jù)進行比較。該分析有助于科學家確定，發(fā)射這種光的天體的化學性質。

除了提供宇宙中物體的化學組成信息之外，光譜數(shù)據(jù)還能告訴我們這些物體的類型、周圍環(huán)境和其它們表現(xiàn)出的運動類型。

如果光直接來自某一個熱源，如恒星、行星或星云，我們會看到一個連續(xù)頻譜。大多數(shù)行星和恒星周圍聚集著云氣，這些氣體通常比光源的溫度更低。但是這些氣體會吸收光源輻射出的部分光頻率，因此當輻射出的光經(jīng)過云氣再被我們的望遠鏡接收到之后，被吸收的頻率在生成的頻譜上將顯得更暗。這類光譜被稱為吸收光譜或暗線光譜。

另一方面，如果我們觀察的是周圍氣體而非光源時，我們會看到那些被吸收的頻率在生產(chǎn)的頻譜上變成了明亮的譜線。這類光譜則被稱為發(fā)射光譜或明線光譜。

我們都聽曾說，宇宙正在不斷膨脹。這意味著有些物體正在遠離我們，而另一些物體則在靠近我們。這種運動可以通過頻譜中的偏移來確認。例如，科學家已經(jīng)掌握，對于被認為相對于地球靜止的恒星，它們發(fā)出的氫原子的發(fā)射光譜線形狀。然后，我們可以拿這份頻譜去跟其他天體的氫原子發(fā)射光譜進行比較。

如果該天體正在遠離我們，那么它的氫原子光譜線將呈現(xiàn)出向頻譜上深紅色區(qū)域(或波長更長的區(qū)域)移動的趨勢。這被稱為紅移。如果該天體正在靠近我們，那么它的譜線則會向頻譜深藍色區(qū)域(或波長更短的區(qū)域)移動。不用多想，這被稱為藍移。波長的可觀測偏移被稱為多普勒頻移。

光譜線就像不斷送出的禮物。除了上述討論的內(nèi)容之外，光譜線還可以向我們透露，不同天體的密度、溫度和磁場等信息。

結論

人類一直對夜空充滿好奇。曾經(jīng)，我們用肉眼凝視夜空中閃爍的星星;到如今，我們可以借助哈勃望遠鏡拍攝到距離我們 250 萬光年的仙女座星系圖像。每一天，我們的目光都投向更深遠的太空，試圖去了解宇宙的組成，探索地球之外的奧秘。誠如卡爾 · 薩根所言：“在某處，某些不可思議的事物正等待我們?nèi)チ私狻?rdquo;

關鍵詞：