一、前言
2021，元宇宙大步流星，可謂開啟元年。2022，它持續(xù)吸引社會各界的關注。如何理解元宇宙？推動其發(fā)展的重要因素是什么？涉及哪些關鍵技術？在商業(yè)世界中的價值如何體現(xiàn)？又有哪些政策法規(guī)需要關注？
安永元宇宙課題組近期推出#元宇宙系列文章和大家一起“探索元宇宙”，探討“元宇宙與商業(yè)世界”的各種機遇和挑戰(zhàn)。敬請關注。
2022年1月，在云計算領域做的風生水起的某科技頭部企業(yè)宣布以687億美元收購游戲開發(fā)商，收購原因之一就是該交易將為“元宇宙提供基礎”。某社交巨頭更是將其社交網絡公司更名，全力進軍元宇宙?？萍季揞^們紛紛致力于研發(fā)自己的相關元宇宙技術和設備。2021年3月Roblox的上市更是讓元宇宙的概念引爆市場，近400億美元的市值打開了元宇宙的想象空間。
二、元宇宙（Metaverse）背景
卡爾.波普爾（Karl.Popper）在1972年出版的《客觀知識》一書中，系統(tǒng)的提出了“三個世界”劃分理論，將物理世界、心理世界、人工世界作為并列存在的主體，三個世界是統(tǒng)一、連貫的。其中人工世界是人工創(chuàng)造的知識和思想成果，它是主觀的產物，但卻是客觀存在，并將具備其自身的生命。元宇宙概念的內涵和外延，屬于人工世界的范疇。元宇宙與物理世界之間不僅有虛實共生、IoT數(shù)據集成的關系，還需要通過人類心理世界作為橋梁才能互相作用。
元宇宙（metaverse）一詞描述的是完全實現(xiàn)的數(shù)字世界，這個詞可以追溯到尼爾·斯蒂芬森和他的反烏托邦網絡朋克小說《雪崩》。這部小說于1992年出版，該書描述了一個名為“The matrix”的虛擬現(xiàn)實數(shù)據空間?！堆┍馈分械脑钪媸且粋€通過個人終端和虛擬現(xiàn)實護目鏡訪問的3D虛擬現(xiàn)實空間，與Oculus Quest和其他VR設備有很多共同之處。
在用戶看來，這個3D空間是沿著一條100米寬的街道創(chuàng)造的城市環(huán)境。與現(xiàn)實中的任何地方一樣，這條街也會受到其發(fā)展的影響。開發(fā)商可以在主街的基礎上建造自己的小街。他們可以建造建筑物、公園、標志，以及現(xiàn)實中不存在的東西，例如忽略三維時空規(guī)則的特殊社區(qū)，或者游戲玩家可以去相互戰(zhàn)斗的自由作戰(zhàn)區(qū)。
元宇宙融合了兩種已經存在多年的理念：虛擬現(xiàn)實和數(shù)字第二人生。幾十年來，技術專家一直夢想著推進和實現(xiàn)人類的虛擬生活，并希望其扮演著與物理現(xiàn)實同等重要的角色，人們在虛擬空間與朋友和同事互動，在數(shù)字化虛擬世界消費，為我們的數(shù)字化身份購買服裝和物品，接受教育，就業(yè)，創(chuàng)業(yè)，開辟新的人生。在扎克伯格所稱的元宇宙中，虛擬現(xiàn)實充當了一個計算平臺，人們可以在網上過第二人生。在虛擬現(xiàn)實中，你戴著耳機，沉浸在三維環(huán)境中。你可以攜帶運動傳感控制器與虛擬對象進行交互，并使用麥克風與其他人進行通信。
從目前元宇宙的發(fā)展來看，某種程度上數(shù)字化游戲中已經存在一個元宇宙，只是還不夠成熟，例如元宇宙的社交元素在電子游戲中多有體現(xiàn)，在2003年發(fā)布的《第二人生》（Second Life）中，用戶可以定制逼真的化身，與其他玩家見面，創(chuàng)建虛擬物品，擁有虛擬財產，以及交換商品和服務。像《第二人生》這樣的虛擬體驗可以被描述為元宇宙原型。主要差距在于這些數(shù)字化空間是孤立存在的，每一個都是一個數(shù)字島嶼，其居民和虛擬資產永遠不會離開它。
未來需要創(chuàng)造的元宇宙不僅僅是更為沉浸式的虛擬體驗，而是互聯(lián)網的下一個版本?？萍季揞^和許多其他公司正在競相定義這個下一代的互聯(lián)網。元宇宙代表了繼大型機計算、個人計算和移動計算之后的第四次計算機浪潮。如果要成為一個具體化的互聯(lián)網，那么它必須具有某些特性，將其與第二人生等孤立的虛擬現(xiàn)實體驗區(qū)分開來。
根據對元宇宙相關特性的理解，可以將元宇宙數(shù)字世界總結為一個大規(guī)模的、可互操作的實時渲染3D虛擬世界網絡，可以具有個人身份識別、業(yè)務數(shù)據連續(xù)性和無限用戶同步的持續(xù)體驗。元宇宙是物理世界和數(shù)字世界的新融合，體現(xiàn)了物理與數(shù)字交互的下一階段。這種新的場所體系將改變用戶的文化和行為預期，企業(yè)在元宇宙取得成功將取決于其對其用戶的理解，以及他們在這個新世界中的存在方式。
三、元宇宙目前的發(fā)展
游戲行業(yè)正在引領元宇宙的早期迭代和發(fā)展。在游戲產業(yè)中的元宇宙生態(tài)正在形成：元宇宙創(chuàng)造者將創(chuàng)造資產；表演者將創(chuàng)建實時內容；連接者將物理世界與數(shù)字世界連接起來；參與者從中進行學習、探索和提高；建設者貢獻設計和組織經驗；社區(qū)通過元宇宙的數(shù)字化運營參與其中。Roblox Studio融合了游戲、創(chuàng)作和社交網絡工具，是一款玩家可以自建內容的游戲。Axie Infinity是其中翹楚，它允許人們參與游戲的開發(fā)。通過這種模式該平臺在2021的用戶數(shù)量增長了85%。在新的元宇宙生態(tài)中，創(chuàng)造性地把學習、生活和工作有機的結合起來成為有趣的活動，形成元宇宙生態(tài)參與者的工作模式。
除了游戲領域，元宇宙在其他領域也在迅猛發(fā)展。比如用不可替代令牌（NFT non-fungible tokens）鑄造有價值的數(shù)字物品，如視頻、音樂、活動門票和生成性藝術。NFT認證一個人對該數(shù)字物品的所有權，這意味著所有權證書不能復制。NFT實際上成為一種具有潛在增值潛力的資產，并將人的需求融入到數(shù)字產品中，這是前所未見的創(chuàng)舉，這一舉措創(chuàng)造了稀缺性。
收藏家們通過NFT拍賣藝術品，引起了轟動。2021年8月，來自倫敦的12歲的本雅明·艾哈邁德（Benyamin Ahmed）以一系列他創(chuàng)作的描繪鯨魚的像素化藝術品出售NFT，賺了29萬英鎊。阿根廷設計師安德烈斯·雷辛格（Andrés Reisinger）最近通過在線拍賣賣出了一件用于虛擬3D空間的數(shù)字家具，每件10個NFT，最貴的價格為7萬美元。
今年早些時候，一款純數(shù)字版古馳手袋的售價高于其真實版。再例如在元宇宙中的非游戲活動的多玩家體驗，平臺讓人們在分開時一起看電影或節(jié)目，或者通過創(chuàng)建一個團體活動應用程序編程接口（API）將人們圍繞體驗聚集在一起。
從技術發(fā)展來看，自元宇宙概念股Roblox于2021年3月11日在美國上市，元宇宙迅速進入各大科技巨頭的視野，并持續(xù)加碼元宇宙賽道，圍繞VR/AR硬件設施、3D游戲引擎、內容制作平臺等與元宇宙相關的多重領域拓展能力版圖。
四、元宇宙發(fā)展的趨勢
2021年11月17日，《人民日報》發(fā)表評論《萬物皆可“元宇宙”？》。文中提及關于元宇宙是鏡花水月還是觸摸得到的未來，是資本炒作還是新的賽道，是新瓶裝舊酒還是科技新突破，下結論前不妨“讓子彈飛一會”。推動新概念及其產業(yè)逐步走向成熟需要時間，通往令人神往的科技未來需要腳踏實地、打好發(fā)展地基。無論是虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實還是混合現(xiàn)實，中心詞都是“現(xiàn)實”。
從互聯(lián)網早期的歷史經驗來看，很多互聯(lián)網技術領域初期發(fā)展的協(xié)同愿景，在利益的驅動下，很快都落空了，由不同公司共同支持的單一大元宇宙愿景可能面臨相同的困境。目前元宇宙還不存在標準，許多公司都在積極推進制定未來元宇宙的公共標準。目前全球科技巨頭、游戲公司甚至一些較小的公司都在開發(fā)項目，希望抓住先發(fā)優(yōu)勢，以便為元宇宙標準的制定打下基礎，這將面臨很多的技術、行業(yè)協(xié)同和治理挑戰(zhàn)。
例如不同平臺的互操作性，EPIC Games的副總裁兼虛幻引擎總經理馬克·佩蒂特（Marc Petit）最近在一次采訪中表示，元宇宙將需要“包含持久性的共享虛擬世界”。這意味著，為了獲得理想的客戶體驗，用戶應該能夠帶著他們的數(shù)字物品從一個宇宙移動到另一個宇宙。用戶將來從其他平臺購買的NFT鞋將可在跨不同的元宇宙平臺上使用，同時也可在Fortnite和Minecraft等其他虛擬世界中使用。
某社交巨頭公司計劃在元宇宙項目上投入數(shù)十億美元，其中平臺之間的互操作性是其中的重點研發(fā)領域的實現(xiàn)目標。多平臺的單一大元宇宙可以實現(xiàn)用戶在一個平臺上有一個頭像，實時自動地能夠在另一個平臺上也使用該頭像。
再例如設備的共享，虛擬現(xiàn)實耳機需要實現(xiàn)在多家平臺的共享，實現(xiàn)不同的公司平臺廣闊的多人世界或基于云的圖形兼容。這首先要求具備公共的技術標準和服務標準作為基礎，其次要求在行業(yè)治理上協(xié)同多公司平臺承諾使用元宇宙，允許其他公司進入。
元宇宙協(xié)同發(fā)展的可能展開方式之一是從一系列競爭平臺開始，每個平臺都聲稱自己是元宇宙。這類似于早期通信行業(yè)的競爭和運營環(huán)境，存在很多運營商和技術提供方,運營也是分散展開。
隨著元宇宙的逐步推進和發(fā)展，各類技術和服務標準將出現(xiàn)，最終大玩家將使用兼容技術，演變成可以在不同的平臺中能互操作的模式。問題是世界需要多長時間才能從各種原始元宇宙走向單一大元宇宙？
扎克伯格認為，這將在本世紀末實現(xiàn)，但也可能比這早得多，因為基本技術要素已經到位。未來互聯(lián)網發(fā)展最為關鍵的云基礎設施允許大量的人聚集在虛擬環(huán)境中進行實時的互動和生活，比如超過1230萬玩家在Fortnite觀看由特拉維斯·斯科特（Travis Scott）主演的虛擬現(xiàn)實音樂會。
隨著元宇宙沉浸式體驗在更大范圍和領域的展開，支持元宇宙的技術可能需要進一步發(fā)展，以支持元宇宙行業(yè)專家的設想，但就目前的能力而言，已經能滿足元宇宙的當前技術需求。
四、結束語
元宇宙已經嶄露頭角，顯示出它可以超越其游戲根源的前景。它正在推進和發(fā)展數(shù)字化人工世界的演進，并創(chuàng)造元宇宙的數(shù)字文化，為人們和企業(yè)提供一個互動、創(chuàng)造、消費和營業(yè)的新場所。我們注意到最近美股科技板塊的震蕩，這一定程度上反映了市場對于元宇宙科技和生態(tài)更加審慎的思考。盡管元宇宙的發(fā)展面臨諸如基礎設施有待進一步建設、互操作共同標準有待設立、成本有待降低、安全性有待增強等各方面挑戰(zhàn)，但也是顛覆性的科技機遇，其迅猛發(fā)展的趨勢讓我們感覺元宇宙正處在下一個前沿的邊緣，并展現(xiàn)了其自身創(chuàng)造新價值、幾乎無限的可能性。
