每經(jīng)記者：楊煜 可楊 每經(jīng)編輯：文多

4月初，中科院主管的《互聯(lián)網(wǎng)周刊》發(fā)布2021虛擬數(shù)字人企業(yè)排名，互聯(lián)網(wǎng)、流媒體、游戲、音樂(lè)、通信等業(yè)內(nèi)巨頭紛紛上榜。從某種程度上來(lái)講，虛擬人“破圈”已成為事實(shí)。與此同時(shí)，有關(guān)虛擬人成本高昂、低水平重復(fù)、同人類搶飯碗的質(zhì)疑聲也不絕于耳。

已落地多個(gè)成功案例的小冰公司，對(duì)虛擬人產(chǎn)業(yè)有更加謹(jǐn)慎的判斷。近日，小冰公司首席運(yùn)營(yíng)官徐元春在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者專訪時(shí)表示，從技術(shù)角度而言，虛擬歌手、虛擬主播等應(yīng)用場(chǎng)景并沒(méi)有太大的發(fā)展前景，虛擬人走進(jìn)千家萬(wàn)戶，成為人類生活和工作的輔助，才是產(chǎn)業(yè)的未來(lái)。

越是競(jìng)爭(zhēng)激烈的行業(yè)，越容易接受和引進(jìn)新的技術(shù)，虛擬人技術(shù)亦然。徐元春表示，相較于降低成本，企業(yè)更看重虛擬人能帶來(lái)多大效益，“（企業(yè)的）下一代的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，就是向虛擬人的轉(zhuǎn)型”。

圖片來(lái)源：受訪對(duì)象提供

談前景：拒絕人要比拒絕系統(tǒng)難得多

“元宇宙未到，虛擬人先行”。這句話或許是對(duì)時(shí)下虛擬人概念走紅的最佳注腳。

2021年，虛擬美妝達(dá)人柳夜熙首次亮相便吸粉百萬(wàn)，其背后的制作方創(chuàng)始人曾對(duì)媒體分析，柳夜熙爆紅有50%是因?yàn)樵钪娴母拍顭岫取?/p>

一時(shí)之間，以柳夜熙為代表的虛擬IP成為最火熱的商業(yè)故事之一。艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，2021年中國(guó)虛擬人帶動(dòng)產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)規(guī)模和核心市場(chǎng)規(guī)模，分別為1074.9億元和62.2億元，預(yù)計(jì)2025年分別達(dá)到6402.7億元和480.6億元，呈現(xiàn)強(qiáng)勁的增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。

但潮水退去，“數(shù)字網(wǎng)紅”們的后繼表現(xiàn)并不盡如人意。制作成本與質(zhì)量的難以兼顧、運(yùn)營(yíng)能力的短缺、同質(zhì)化競(jìng)爭(zhēng)的加劇，成為虛擬人IP的生存難題。隨之帶來(lái)的問(wèn)題是，虛擬人產(chǎn)業(yè)的前景是否被高估了？

從制作角度來(lái)看，現(xiàn)階段虛擬人制作主要涉及建模、驅(qū)動(dòng)和渲染三項(xiàng)步驟。據(jù)徐元春介紹，如果使用傳統(tǒng)的3D建模技術(shù)，再進(jìn)行真人動(dòng)作捕捉和后期渲染，一段15秒的視頻所耗費(fèi)的人力可達(dá)數(shù)十人乃至上百人，而這恰恰是目前很多廠商選擇的路徑。

“如果虛擬人每做一件事情背后，都需要人類花費(fèi)幾倍的時(shí)間去做，那其實(shí)是沒(méi)有意義的。”徐元春認(rèn)為，虛擬人存在的最大意義就是提高效率。

初音未來(lái)手辦 圖片來(lái)源：每經(jīng)記者 譚玉涵 攝

實(shí)際上，從初音未來(lái)到柳夜熙，時(shí)至今日，很多人聊起虛擬人還是會(huì)定義為虛擬歌手、虛擬偶像。但徐元春認(rèn)為，從技術(shù)角度而言，虛擬歌手、虛擬主播等應(yīng)用場(chǎng)景并沒(méi)有太大的發(fā)展前景，相比之下，他更看重能為人類生活與工作帶來(lái)實(shí)際價(jià)值的虛擬人類型，例如虛擬員工、虛擬專家、陪伴型虛擬人等等。

“當(dāng)所有東西都走向IP和宣傳的時(shí)候，是因?yàn)榇蠹抑徽驹诹爽F(xiàn)在的技術(shù)和應(yīng)用場(chǎng)景而作出的判斷，如果你站在一個(gè)更長(zhǎng)的技術(shù)視角來(lái)看的話，它必然不是這樣?！?/p>

在他看來(lái)，“下一代的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，就是向虛擬人的轉(zhuǎn)型?！币?yàn)槿伺c機(jī)器之間、人與人之間打交道的方式截然不同，“人”的加入將為數(shù)字化增加“自然”“溫暖”“真實(shí)”的部分。這在一定程度上可以解釋為何同小冰合作的大都是房地產(chǎn)、傳媒和金融這樣的傳統(tǒng)行業(yè)。

以萬(wàn)科虛擬員工崔筱盼為例，當(dāng)由系統(tǒng)來(lái)催辦事項(xiàng)時(shí)，員工可能隔幾天才反饋，但當(dāng)崔筱盼來(lái)催辦時(shí)，員工的反饋可能會(huì)更及時(shí)?！熬芙^一個(gè)人要比拒絕一個(gè)系統(tǒng)難得多?！毙煸航忉尩?。

談成本：虛擬人的核心價(jià)值不是降本而是增效

除了人性化，虛擬人的擁躉們常常把“降本”作為虛擬人的優(yōu)勢(shì)之一。

據(jù)開(kāi)源證券研報(bào)，相比真人明星而言，虛擬人無(wú)需考慮時(shí)間、精力等因素，影視片酬和代言成本等均可能大幅降低，整體成本或遠(yuǎn)低于真人偶像。此外，服務(wù)型虛擬人主要應(yīng)用于企業(yè)，若使用虛擬人替代真人服務(wù)，或能有效節(jié)約人員成本。

但現(xiàn)實(shí)情況里，虛擬人的制作成本恰恰是企業(yè)最頭疼的問(wèn)題之一。次世文化創(chuàng)始人曾在去年接受媒體采訪時(shí)透露，“目前做虛擬人的公司里，有90%以上的公司盈利都很困難。”

這與現(xiàn)行的虛擬人制作技術(shù)直接相關(guān)。徐元春直言，如果通過(guò)3D建模技術(shù)來(lái)做虛擬人，高成本就是無(wú)法規(guī)避的財(cái)務(wù)問(wèn)題。

簡(jiǎn)單拆解3D建模技術(shù)虛擬人背后的成本，涉及面部捕捉、動(dòng)作捕捉、畫面渲染等等，除此之外還有模型背后的真人演員帶來(lái)的人力成本，“你想做一個(gè)虛擬人，把它做得越逼真、自然，你生產(chǎn)的內(nèi)容越長(zhǎng)，它的成本也必然高?！毙煸航榻B。一通操作下來(lái)，60秒的視頻可能就要耗資100多萬(wàn)元乃至200多萬(wàn)元。

當(dāng)然，并不是所有場(chǎng)景下的虛擬人都需要如此“高配”，不過(guò)，若要虛擬人能以親民的價(jià)格走進(jìn)千家萬(wàn)戶，就離不開(kāi)底層技術(shù)的發(fā)展。

業(yè)內(nèi)的共識(shí)是，智能驅(qū)動(dòng)型虛擬人是更具潛力的發(fā)展方向。這種技術(shù)路徑通過(guò)引入深度學(xué)習(xí)技術(shù)，減少了真人演員的參與，繞開(kāi)了3D建模背后的大部分人力成本。以小冰正在開(kāi)發(fā)的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù)為例，可以將虛擬人的制作成本降低到3D建模技術(shù)的十分之一甚至二十分之一。

不過(guò)，目前小冰提供的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù)的虛擬人，尚未實(shí)現(xiàn)和人的實(shí)時(shí)交互，只能完成某一領(lǐng)域的特定工作。

但在徐元春看來(lái)，至少與市面上存在的技術(shù)相比較，深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù)已經(jīng)比傳統(tǒng)3D建模技術(shù)提高了非常多，無(wú)論從效能、質(zhì)量還是后續(xù)的時(shí)間、財(cái)務(wù)成本上都發(fā)生了非常大的變化。“目前來(lái)講，如果你按這個(gè)時(shí)間點(diǎn)來(lái)看，其實(shí)對(duì)深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù)未來(lái)的潛在空間，我抱有的希望會(huì)更大，因?yàn)槲矣X(jué)得它比現(xiàn)在3D建模的技術(shù)空間會(huì)更大，它更有可能突破——無(wú)論是在質(zhì)量以及在成本上?！?/p>

另一方面，徐元春也認(rèn)為，相較于降低成本，企業(yè)更看重虛擬人能帶來(lái)多大效益?！澳撤N程度上講，如果你的技術(shù)有這么高的價(jià)格，那一定是能夠幫這個(gè)組織極大地提高生產(chǎn)效率，也就意味著這個(gè)組織會(huì)獲得更大的影響力、生產(chǎn)更多的產(chǎn)品?！毙煸赫f(shuō)道。

他用小冰過(guò)去一年推出的成功案例舉例，萬(wàn)科的郁亮發(fā)了朋友圈說(shuō)，崔筱盼提升了整個(gè)財(cái)務(wù)的效率；而《每日經(jīng)濟(jì)新聞》的AI電視臺(tái)內(nèi)容分發(fā)量、直播量增速非?？?，這些都不是一個(gè)幾人的運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)所能做到的。“從這個(gè)角度來(lái)講，它產(chǎn)生了實(shí)際的價(jià)值，這個(gè)事情能夠證明這個(gè)市場(chǎng)需求都是非常大、而且長(zhǎng)期存在的?！?/p>

在徐元春看來(lái)，企業(yè)的預(yù)算往往是對(duì)風(fēng)險(xiǎn)、成本、未來(lái)收益的綜合考量，而好的合作場(chǎng)景落地是一個(gè)正向循環(huán)的過(guò)程。換言之，企業(yè)可能會(huì)先投入一筆資金來(lái)測(cè)試合作產(chǎn)品的表現(xiàn)，如果有好的效果再持續(xù)跟進(jìn)投入。如果有企業(yè)說(shuō)為了做虛擬人的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，給多少預(yù)算都沒(méi)問(wèn)題，他反而覺(jué)得不真實(shí)。

談產(chǎn)業(yè)：虛擬人不是一次性生意

不過(guò)，隨著虛擬人市場(chǎng)逐步發(fā)展，市場(chǎng)參與者變多，新參與者往往會(huì)從比較容易的技術(shù)棧切入。徐元春注意到，“今天的市場(chǎng)供應(yīng)非常普及，供應(yīng)商很多，這不是一個(gè)非常復(fù)雜的技術(shù)，很多人都可以先做一個(gè)。甚至我看到我周圍幾個(gè)朋友，都開(kāi)始因?yàn)檫@件事情也做了虛擬人，找人做了一個(gè)3D模型，然后給他起了個(gè)名字，說(shuō)我要做人了?！?/p>

徐元春認(rèn)為，這對(duì)于行業(yè)來(lái)說(shuō)，只是其中一個(gè)非常小的片段。落到更長(zhǎng)的發(fā)展周期中，虛擬人究竟具備了怎樣的能力和價(jià)值？需不需要和人交互？如果交互的話用什么技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)？這些問(wèn)題終究需要行業(yè)解決?！斑@些問(wèn)題都是實(shí)際存在的，只不過(guò)大家在某個(gè)角度忽略或者忽視了。”

另一方面，隨著元宇宙的大熱，虛擬人賽道涌現(xiàn)了眾多玩家，魚龍混雜，市場(chǎng)報(bào)價(jià)跨度大，處于培育期的市場(chǎng)也尚未形成一套標(biāo)準(zhǔn)化的報(bào)價(jià)方案。對(duì)此，徐元春卻覺(jué)得，從另一個(gè)角度看，虛擬人的報(bào)價(jià)正在趨于透明?？蛻糁啦煌膱?bào)價(jià)代表不同的供應(yīng)商，也能知道其過(guò)去做過(guò)的項(xiàng)目?！懊總€(gè)人他報(bào)這個(gè)價(jià)并不僅僅根據(jù)他用的軟件模型的工時(shí)來(lái)測(cè)算，也包含了他的審美以及其他設(shè)計(jì)上的一些努力。”

徐元春進(jìn)一步建議，企業(yè)在采購(gòu)虛擬人時(shí)，要考慮幾個(gè)維度：排在首位的是，要清楚創(chuàng)建這個(gè)虛擬人的場(chǎng)景和業(yè)務(wù)最核心目的是什么？其次，要考察供應(yīng)商技術(shù)的完整度，越完整，提供整體解決方案的能力和集成能力就會(huì)更好，將來(lái)的可拓展性就更強(qiáng)。此外是風(fēng)險(xiǎn)可控，“因?yàn)榭偙饶悴恢浪D(zhuǎn)包了幾層來(lái)去做這件事情要好很多”。他還提示道，虛擬人不僅僅創(chuàng)建這一步，還包含了后續(xù)的維護(hù)、優(yōu)化，并不是一次性的支出。

徐元春 圖片來(lái)源：每經(jīng)記者 張建 攝（資料圖）

而面向產(chǎn)業(yè)端，徐元春認(rèn)為，“在一個(gè)創(chuàng)新特別多、新技術(shù)不斷凸顯的行業(yè)和場(chǎng)景里面，必然會(huì)發(fā)現(xiàn)它的一些法律法規(guī)是滯后的，因?yàn)樗且粋€(gè)新生的事物。”他呼吁對(duì)新興技術(shù)多些包容，同時(shí)無(wú)論是國(guó)家、企業(yè)等都應(yīng)當(dāng)商討和解決相關(guān)規(guī)范、法律問(wèn)題，以幫助行業(yè)合規(guī)、健康發(fā)展。

“對(duì)行業(yè)的企業(yè)或者個(gè)人來(lái)講的話，我們建議大家還是要認(rèn)知到這是一個(gè)需要技術(shù)的行業(yè)。它并不是一個(gè)大家靠噱頭，還有宣傳點(diǎn)就能夠立足的一個(gè)行業(yè)。”徐元春認(rèn)為，虛擬人不會(huì)是一次性生意，虛擬人企業(yè)也需要長(zhǎng)期的發(fā)展，所以必然要獲得市場(chǎng)，市場(chǎng)才會(huì)對(duì)企業(yè)的價(jià)值有正向反饋。

“這個(gè)賽道也足夠大、場(chǎng)景足夠多，我覺(jué)得我們肯定也希望更多的，有技術(shù)、內(nèi)容、場(chǎng)景、生態(tài)的公司一起加入到這個(gè)行業(yè)里”，從一個(gè)技術(shù)的理想角度來(lái)講，徐元春覺(jué)得，虛擬人這件事，需要很多人共同參與、共同實(shí)現(xiàn)，不會(huì)只是一家公司就能夠?qū)崿F(xiàn)的這么大的愿景。

關(guān)鍵詞： 對(duì)話小冰公司徐元春虛擬人不是靠噱頭就能立足的行業(yè)