導讀
Foreword
(資料圖片)
本文作者為需求清單Needlist的聯合創(chuàng)始人，作為投身于社會企業(yè)運營的一線實踐者，她們在文中結合自身公司在初創(chuàng)階段的融資過程，對當下的影響力投資生態(tài)中暴露的問題進行了探討，并針對生態(tài)中的不同主體提出了對應的建議。作者希望通過她們的呼吁，能夠引發(fā)對諸多影響力投資幻象的思考，從而塑造一個能夠更加真實有效地給予社會企業(yè)家支持，助推他們解決系統性問題的投資環(huán)境。
插圖：加里·桑迪·威爾士
去年，我們的社會影響力創(chuàng)業(yè)公司取得了一項96%女性創(chuàng)始人未能達成的里程碑式成就：公司收入突破了百萬美元。這就像終于登頂了一座難以攀爬的山峰。
我們創(chuàng)辦需求清單（NeedsList）的發(fā)心是建立一個 "援助匹配登記處"——在危機時刻能夠將需求與資源相匹配的解決方案軟件。我們對它的規(guī)劃不僅僅是一家科技創(chuàng)業(yè)公司，我們更遠大的目標是希望能夠修復這個搖搖欲墜的人道主義援助系統。在一次次危機中表明，該系統向社區(qū)提供資源的能力已然落后。
在頭六年中，我們成功獲得了風險投資，并且完成了難以達到的收入目標，使影響力擴大了三倍。6月，我們與Google.org建立了合作伙伴關系，進一步拓展了我們的模式，使收入在今年有望實現再次翻倍。這意味著我們終于實現了初創(chuàng)公司的曲棍球效應，看到成功的高點。
盡管如此，我們并不想慶祝。我們知道，對于試圖解決全球性挑戰(zhàn)的社會企業(yè)家來說，這個系統是被操縱的。在每一個成就的背后，都反應著社會創(chuàng)新投資環(huán)境的不完善。我們也知道，達成這些成就很大一部分原因在于我們是白人，持有美國護照，擁有豐富的社會關系網絡。在本文中，我們將與大家一同探討我們通過影響力投資者、企業(yè)合作、撥款和競賽來融資的過程，這往往是有些令人沮喪的。希望通過分享我們自身以及同行的經驗，去論證當下的影響力投資生態(tài)需要被重塑，從而能夠更加真實有效地去支持社會企業(yè)家，解決他們正在著手的全球性問題。
▍問題的源起：營利和非營利組織之間并非二元論
我們很早就決定將需求清單設立為一家使命驅動型的營利公司。理由很簡單，我們不想被我們的用戶，這些使用我們軟件的非營利組織，視作籌款的競爭對象。我們有一個可靠的收入模型，通過向使用該軟件的企業(yè)收取費用，實現平臺在財務上可持續(xù)。我們相信營利性公司是擴大規(guī)模實現影響力的有效途徑。我們并非孤軍奮戰(zhàn)，我們最近采訪了我們發(fā)聲（譯者注：我們發(fā)聲Natakallam，旨在利用自由職業(yè)者的數字經濟來為難民、流離失所者及其所在社區(qū)提供收入。）的創(chuàng)始人艾琳·薩拉（Aline Sara），她告訴我們：“選擇作為一家營利性公司，是因為通過一個可持續(xù)的商業(yè)模式，可以減少對捐贈的依賴，從而產生更長遠持久的影響?！?/p>
但投資者對我們的決定保有質疑。在創(chuàng)投會上，盡管我們展示了周全的商業(yè)計劃和收入模式，但他們反復質疑我們?yōu)槭裁床蝗プ龇菭I利組織，好像作為一家公司兼顧營利和解決全球問題是不道德的。
馬納爾·卡希（Manal Kahi）告訴我們她有類似的經歷?？ㄏＪ鞘吵鲂牟茫‥at Offbeat)的首席執(zhí)行官和創(chuàng)始人，這是一家由難民運作的食品公司，提供由難民設計與制作的膳食。自成立以來，食出心裁已經在紐約市提供了超過25萬份餐食，并因其影響力而斬獲了多個獎項。但是，正如卡希所說，投資是令人難以捉摸的，“當我們與投資者談論一個有社會意識、有社會影響的業(yè)務時，他們會立即給你貼上非營利組織的標簽，且不愿投資……這甚至是我們遇到的最大阻礙之一?！?/p>
由于人們的刻板觀念，只有非營利組織才能夠且應該解決緊迫的社會問題，令許多社會企業(yè)家仰屋竊嘆。我們要么繼續(xù)依賴贈款和捐助資金，要么必須不斷向投資者和公眾證明我們的創(chuàng)業(yè)項目與解決我們這個時代最棘手的問題密切相關。
▍投資中的海市蜃樓
一個更大的難點在于，對于早期影響力企業(yè)的融資機制很有限。僅有的機制往往也并不能完全適配需求或者會將影響力企業(yè)鎖定在一味追求擴大規(guī)模和獲取回報的風投模式中。資金難尋，盡管社會企業(yè)投資被炒得沸沸揚揚，但少有基金去支持處于概念測試或種子階段的創(chuàng)業(yè)者。2020年，在所有可投資資產中只有2%投給了影響力企業(yè)。加之性別和種族偏見，2021年所有風投資金中僅有2%流向了女性創(chuàng)業(yè)者，而由黑人女性和拉丁裔創(chuàng)始人領導的初創(chuàng)企業(yè)獲得的資金則少于1%——你可以想象早期影響力創(chuàng)始人對投資有多么渴求。
我們的故事就是這段斗爭的象征。盡管從我們推出測試版那天起平臺就創(chuàng)造了收入，但仍花了近18個月的時間才拿到80萬美元的pre-seed投資。導師們通常會給我們相似的建議：去追尋性別視角投資者；申請創(chuàng)業(yè)加速器；在盡可能多的比賽中自薦。我們照做了：具有性別視角的投資者在所有投資者中比例很小，但我們還是極力去尋求他們的支持；我們被挪威一個著名的影響力加速器所接納；我們贏得了費城的本·富蘭克林技術合作伙伴（Ben Franklin Technology Partners）的鄉(xiāng)村資本（Village Capital ）創(chuàng)業(yè)加速器；我們于多個企業(yè)贊助的活動中進行了推介……
但在2020年底，我們決定停止參加競賽和創(chuàng)投會。盡管現實中它們是拉近業(yè)務與潛在投資者的捷徑之一，但我們對這些活動失之所望。大品牌紛紛加入具有社會影響力的創(chuàng)業(yè)浪潮中，使出渾身解數，高頻贊助比賽，提供現金獎勵，并承諾在廣告中支持女性或BIPOC（譯者注：BIPOC，為黑人Black、土著Indigenous、People of Color有色人種的縮寫）經營的公司。但這些活動的邏輯似乎有些奇怪。我們參加了許多由大品牌贊助的活動，這些品牌通過社會影響力 “大使”為其品牌創(chuàng)造免費的營銷曝光。但與它們在活動管理、傳播以及為拍照而投入的資金相比，它們提供的獎金則顯得有些微不足道。而我們?yōu)槭裁匆c其他影響力創(chuàng)始人去競爭這點微薄的獎金或者所謂的“導師 ”支持呢？我們發(fā)聲的創(chuàng)始人薩拉也認為，這些活動更像是在為贊助方服務，而非社會企業(yè)家。“競賽對企業(yè)家的代價是昂貴的，申請時間長，評審政治化，與組織者在營銷和積極的公關方面的收益相比，獎金又很微薄。這并不罕見，特別是對于女性和少數族裔的創(chuàng)始人來說，有時會覺得自己在被當作一種營銷工具，會懷疑所有的時間和努力最終是否值得?！?/p>
甚至，這些比賽可能是在對急需資金或知名度的企業(yè)家進行剝削。被廣為宣傳的加速器Laudato Si，鼓勵初創(chuàng)公司解決氣候危機相關的問題，獲勝方可以前往梵蒂岡并獲得十萬美元獎金。但在經歷了漫長的申請過程后，獲勝的初創(chuàng)企業(yè)被告知，如果他們想要贏取獎金，則需要自己對獎項進行眾籌。
企業(yè)所承諾的“合作關系”和對社會企業(yè)的供應支出同樣難以捉摸。2020年，思愛普（SAP）發(fā)布了《5 & 5 by 25》倡議，該公司承諾，到 2025 年5%的采購支出將用于社會企業(yè)和多樣化供應商。但換句話說，這意味著其95%的采購支出仍將用于傳統的、由白人男性領導的公司。
那么，公共部門的基金或基金會的撥款呢？雖然這些資金絕大部分仍限于非營利組織或慈善機構，但利好的趨勢是，這些部門對資助致力于創(chuàng)造社會影響力解決方案營利實體的態(tài)度越來越開放。需求清單正是受益于政府撥款，得以在其它地區(qū)測試和擴展我們的軟件，事實證明這筆資金對驗證我們的模型至關重要。
但公共資金的缺點在于，其申請和報告要求十分繁瑣，需要花費大量的時間和資源來實現合規(guī)要求。例如，直到 2021 年初我們才收到 2020 年 6 月批準的新冠疫情“快速反應資金”；曾有一個資助方要求我們提交登機牌，以證明我們參加了他們主辦的活動，實際上我們是該活動的發(fā)言人之一；另一個資助方則要求我們提供顯示與會者名單的Zoom截圖，去證明我們確實舉行了會議……這樣那樣的繁瑣要求抑制了創(chuàng)新，有時甚至完全扼殺了創(chuàng)新。
▍下一步該如何呢？
是時候去重塑影響力投資生態(tài)了。過去十年中，新冠疫情、沖突和氣候災難暴露了全球各地不同機構的不足。隨著這些問題愈演愈烈，需要加大對有效解決方案的投資。繼續(xù)維持社會創(chuàng)新投資不足的現狀，只會注定失敗。
對于社會投資，慈善家和社會企業(yè)投資者需要加快其投資的速度和規(guī)模。一種直接的方法是，基于種子階段所取得的成果，快速批準投資以擴展解決方案效益。資助方也可以基于信托和合作關系追加對現有受資助者的緊急投資。正如Omnivis的凱瑟琳·克萊頓（Katherine Clayton）所建議的那樣，我們可以利用風險慈善，降低壁壘，直接開出支票?！叭绻覀兡芤酝顿YWeb3公司的速度來投資注重影響力的公司，那么我們就能創(chuàng)造更大的影響力。速度是通往成功的要素之一?！?/p>
事實上，投資速度的提升必然伴隨著更大金額的投入，以此才能夠實現聯合國大會（United Nations General Assembly）制定的可持續(xù)發(fā)展目標。西格瑪學院（Sigma School）寫道：“為了滿足全球需求，需要將更多的資本用于社會影響力投資……尚且需要數萬億美元才能有效應對當今世界面臨的關鍵社會和環(huán)境挑戰(zhàn)。”專注于社會影響力的加速器項目少之又少，而且與傳統的科技加速器相比，它們缺少前期投資標準。影響力加速器為社會企業(yè)帶來了更快的增長和更大的影響力，但相對于推介會和導師指導它們更需要資金支持。與其像思愛普的倡議那樣著眼于從2%到5%的增量變化，不如調轉敘述，挑戰(zhàn)將95%的支出投資于女性和有色人種擁有的公司或社會企業(yè)？
同樣重要的是，公共部門需大幅拓展社會影響力金融及配套政策服務，以促進創(chuàng)新。一些政府正在為問責性和采購鋪平道路。例如，加拿大政府承諾將從女性及BIPOC企業(yè)采購，英國引入了社會價值作為衡量投資的標準，德國開始要求企業(yè)對道德供應鏈負責……這些政策解決了社會融資的供給側問題，但進一步解決社會創(chuàng)新投資的需求側問題同樣重要。對此，我們提倡推行緊急金融服務、社會影響力債券、加速器項目、貸款利率減免，以及增加對成功解決方案的公共投資。
我們還認為，慈善機構、私營部門和公共部門需要摒棄硅谷模式，這種不惜一切代價優(yōu)先考慮規(guī)模和回報的模式，會使競爭優(yōu)先于合作。這需要去理解相互依賴而非單打獨斗的企業(yè)家神話。Coralus（前身為SheEO）在支持女性和非二元性別企業(yè)家方面處于領先地位，其模式旨在通過 "匯集社區(qū)資源和眾包決策 "來改變競爭環(huán)境，積極投資于支持SDGs可持續(xù)發(fā)展目標的企業(yè)，而非僅僅追求單獨的回報。
我們需要投資于跨部門、整體性的解決方案。讓我們把有前景的解決方案的企業(yè)家聚集起來，給他們幾百萬美元，并鼓勵他們合作；讓我們放棄資助 "競賽"，而去資助合作關系，以解決緊急問題；讓我們要求直接受問題影響的人參與解決方案的設計的全過程；讓我們用現金來補償所有 "入圍選手 "的時間和精力。于此同時，影響力投資者應該像風險投資公司根據財務回報的潛力尋找初創(chuàng)企業(yè)一樣，尋找處于種子階段具有雙重成長性的社會影響力企業(yè)。
事實上，許多社會企業(yè)家正在試圖解決那些根深蒂固的系統性問題，這些問題可能不適用于加速器、風險資本、規(guī)模擴張、競爭和高回報的世界。迫使公司進入這種模式，會導致社會企業(yè)家只能推行解決邊緣問題的產品。這種心態(tài)和 "贏家通吃 "的競爭會制造出零散的而非解決根本問題的整體性解決方案。
我們有足夠的資源、模式和人才來應對這些挑戰(zhàn)，所缺少的是意愿和想象力。
阿曼達-萊文森（Amanda Levinson）和娜塔莎·弗雷杜斯（Natasha Freidus）是需求清單的聯合創(chuàng)始人，她們共同入圍了2022年Inc女性創(chuàng)始人百強榜單。
來源：《斯坦福社會創(chuàng)新評論》英文網站2022年11月17日
原標題：The Social Impact Investment Mirage
關鍵詞： 在影響力投資幻象中尋求真實 馬納爾卡希 影響力投資
