當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月11日，比爾·蓋茨現(xiàn)身美國(guó)著名社交新聞網(wǎng)站Raddit，參與了一檔“有問(wèn)必答”（Ask Me Anything）節(jié)目。這位前首富、原微軟掌門(mén)的出現(xiàn)立即激發(fā)了論壇的熱度。一位網(wǎng)友問(wèn)道：“大約在2000年，我看到你在電視上說(shuō)，‘人們大大高估了互聯(lián)網(wǎng)5年后的樣子，但又大大低估了其10年后的樣子?！F(xiàn)在有沒(méi)有重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變與之類似？”面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，蓋茨不假思索地答道：“人工智能是最重要的?！边@個(gè)回答并不出人意外，在先前的很多場(chǎng)合，蓋茨都曾經(jīng)表達(dá)過(guò)類似的觀點(diǎn)。比較出人意料的是，蓋茨接著又給當(dāng)前大火的兩個(gè)概念——元宇宙和Web3潑了一盆冷水。他說(shuō)：“我不認(rèn)為Web3有那么重要，也不認(rèn)為元宇宙本身是革命性的，但是人工智能是頗具顛覆性的。”而隨后微軟的一系列業(yè)務(wù)調(diào)整讓人們認(rèn)識(shí)到這位“老掌門(mén)”的看似無(wú)心之語(yǔ)或許并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
1月21日，微軟的虛擬現(xiàn)實(shí)社交空間AltspaceVR在其官方推特上發(fā)出了一條推文，宣布其平臺(tái)將在3月10日關(guān)閉。這個(gè)社交平臺(tái)自2015年上線起，就是和VRChat、RecRoom等并稱的最著名VR社交平臺(tái)。在2017年微軟收購(gòu)了AltspaceVR之后，一直對(duì)其給予大力扶持。尤其是2021年元宇宙概念興起之后，這個(gè)平臺(tái)更是被微軟作為搶灘C端元宇宙市場(chǎng)的橋頭堡來(lái)重點(diǎn)建設(shè)。在當(dāng)時(shí)，很少有人會(huì)想到這個(gè)曾經(jīng)集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的平臺(tái)這么快就從“小甜甜”變成了“牛夫人”，落得被迫關(guān)閉的命運(yùn)。
微軟在元宇宙領(lǐng)域的退卻還不止于此。根據(jù)微軟方面放出的消息，其混合現(xiàn)實(shí)工具包（Mixed Reality Tool Kit，簡(jiǎn)稱MRTK）團(tuán)隊(duì)也遭到了全員裁撤，就連微軟一直重點(diǎn)關(guān)注的MR頭顯HoloLens的團(tuán)隊(duì)也遭遇了大規(guī)模裁員。
(資料圖)
值得注意的是，在元宇宙領(lǐng)域“退退退”的同時(shí)，微軟大幅提升了對(duì)人工智能的扶持。近期，微軟不僅高調(diào)宣布要將當(dāng)前大火的AI應(yīng)用ChatGPT接入自己Office、Bing，以及Azure云等服務(wù)，還表示要對(duì)OpenAI追加數(shù)十億美元的投資，用以支持其進(jìn)行新的AI模型開(kāi)發(fā)。
如果我們翻一翻互聯(lián)網(wǎng)上的“舊聞”，就會(huì)發(fā)現(xiàn)就在去年年中，微軟的現(xiàn)任掌門(mén)納德拉還將元宇宙作為公司在未來(lái)需要重點(diǎn)關(guān)注的十項(xiàng)技術(shù)之一，而MR頭顯則更是被其認(rèn)定為了微軟需要爭(zhēng)奪的下一代計(jì)算平臺(tái)。為什么在短短半年多后，微軟的態(tài)度就發(fā)生了這么大的變化？這次業(yè)務(wù)的大調(diào)整是否意味著微軟會(huì)退出元宇宙賽道？微軟的這次大調(diào)整，又折射出了大型科技企業(yè)怎樣的現(xiàn)狀？
微軟為何從元宇宙撤退？
作為一家科技巨頭，微軟對(duì)業(yè)務(wù)的大規(guī)模調(diào)整一定是在對(duì)市場(chǎng)整體態(tài)勢(shì)和自身運(yùn)營(yíng)狀況進(jìn)行整體研判的基礎(chǔ)上作出的決定。今年初，納德拉曾就近期的裁員問(wèn)題向公司全員發(fā)過(guò)一份公開(kāi)信，在這份信中，他為公司的大規(guī)模裁員列出了三個(gè)理由：一是全球經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩，二是后疫情時(shí)代人們習(xí)慣的變化；三是人工智能快速發(fā)展的影響。雖然這三個(gè)理由并不針對(duì)元宇宙或者什么特定的業(yè)務(wù)，但只要我們稍微聯(lián)系一下現(xiàn)實(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)用其來(lái)解釋微軟在元宇宙領(lǐng)域的撤退其實(shí)是非常恰當(dāng)?shù)摹?/p>
首先是全球經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩。在不少機(jī)構(gòu)的解讀中，都將納德拉的這個(gè)表述解釋為疫情對(duì)全球經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的干擾。但事實(shí)上，相比于疫情的影響，各國(guó)（尤其是美國(guó)）對(duì)疫情干預(yù)政策的退出對(duì)微軟的影響是更大的。在疫情最嚴(yán)重的時(shí)期，各國(guó)為了維持經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)運(yùn)行，都出臺(tái)了大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃。寬松的貨幣政策不僅大規(guī)模降低了資金的使用成本，還有力激活了市場(chǎng)的投資熱情。在疫情期間，美國(guó)的各大科技企業(yè)市值都出現(xiàn)了大幅上漲，微軟的市值也曾一度突破2.5萬(wàn)億美元。也就是說(shuō)，雖然在疫情期間，整個(gè)社會(huì)過(guò)得不太容易，但是對(duì)于微軟這樣的大型科技企業(yè)而言，至少是不缺錢(qián)的。既然不缺錢(qián)，那么就要在自己的業(yè)務(wù)基本盤(pán)之外尋找一些更為長(zhǎng)期的投資機(jī)會(huì)。而對(duì)于元宇宙的布局，正是在這樣的背景下作出的決策。
現(xiàn)在的很多報(bào)道和評(píng)論將“元宇宙”作為一個(gè)獨(dú)立的詞加以使用，但事實(shí)上，元宇宙是一個(gè)技術(shù)的復(fù)合體。它不僅要求大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施（如算力設(shè)施、網(wǎng)絡(luò)設(shè)施）的革新、接入平臺(tái)的切換（從現(xiàn)在的電腦、手機(jī)轉(zhuǎn)向VR、AR、MR設(shè)備），還需要進(jìn)行大規(guī)模的用戶習(xí)慣教育。要實(shí)現(xiàn)其中的任何一項(xiàng)工作，都需要海量的資金投入，至少在短期，這些投資是很難收回足夠回報(bào)的。在企業(yè)的資金非常充裕時(shí)，支撐這種短期回報(bào)極低的項(xiàng)目并非難事——雖然回報(bào)低，但資金成本也低，兩下相抵。
不過(guò)，資金充裕的好日子并沒(méi)有持久。當(dāng)全球逐漸走出疫情的陰霾時(shí)，各國(guó)政府陸續(xù)停止了刺激政策。尤其是美國(guó)，由于擔(dān)心長(zhǎng)期低利率政策引發(fā)的通脹風(fēng)險(xiǎn)，所以從去年開(kāi)始，美聯(lián)儲(chǔ)就開(kāi)始逐漸收緊貨幣政策，進(jìn)行了連續(xù)多輪的加息。對(duì)于科技企業(yè)而言，利率的高企不僅會(huì)帶來(lái)資金使用成本的直接上升，還會(huì)帶來(lái)股價(jià)的大跌。當(dāng)企業(yè)缺錢(qián)、資金使用成本大幅度增加時(shí)，那些十分燒錢(qián)，又不能馬上帶來(lái)收益的項(xiàng)目，如元宇宙，就會(huì)成為率先被割舍的部分。
其次是后疫情時(shí)代人們習(xí)慣的變化。
這對(duì)于微軟元宇宙業(yè)務(wù)的影響有兩個(gè)方面：
一方面的影響是直接的。眾所周知，造成元宇宙從2021年開(kāi)始大火的原因之一是受疫情的影響，人們的線下生活受到了很大的限制。在這種條件下，人們更希望創(chuàng)造一個(gè)虛擬的線上世界，用其來(lái)取代線下空間作為生活和交流的主要場(chǎng)景。但是，隨著線下生活重啟，人們對(duì)元宇宙的期待也就隨之變得不那么迫切了。
另一方面的影響是間接的。由于元宇宙業(yè)務(wù)在短期內(nèi)很難看到直接的經(jīng)濟(jì)效益，因此它的存廢和增減很大程度上取決于公司的財(cái)務(wù)狀況。具體來(lái)說(shuō)，微軟可用于在元宇宙賽道“燒錢(qián)”的資金來(lái)自兩塊：第一塊是得自于外部融資的收入；第二塊則是得自于公司其他業(yè)務(wù)的收入。如前所述，受美聯(lián)儲(chǔ)貨幣政策的影響，第一塊收入已經(jīng)打了很大的折扣。那么第二塊收入呢？答案是，在疫情逐漸平息后，這塊收入也受到了很大的影響。
自納德拉執(zhí)掌微軟以來(lái)，“云優(yōu)先”一直是微軟的基本戰(zhàn)略思路。經(jīng)過(guò)幾年的努力，整個(gè)微軟的業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)已經(jīng)基本云化。更為值得關(guān)注的是，從幾年前開(kāi)始，云業(yè)務(wù)的成長(zhǎng)性已經(jīng)明顯高過(guò)了作為C端業(yè)務(wù)的“個(gè)人計(jì)算業(yè)務(wù)”。在整個(gè)疫情期間，云業(yè)務(wù)的高成長(zhǎng)性幾乎成為了支撐微軟高市值的業(yè)務(wù)基礎(chǔ)。但有意思的是，在疫情逐漸平息之后，云業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)勢(shì)頭卻逐漸趨緩了。
其中原因究竟何在呢？在相當(dāng)程度上，這是人們工作方式轉(zhuǎn)變的影響所致。疫情期間，線下活動(dòng)不便，所以很多活動(dòng)只能“云”進(jìn)行，這就催生了對(duì)云業(yè)務(wù)的需求。尤其是其中的協(xié)同辦公版塊，更是出現(xiàn)了爆炸性的增長(zhǎng)。但這種疫情造就的高成長(zhǎng)當(dāng)然也會(huì)隨著疫情的平息而結(jié)束。隨著云業(yè)務(wù)這個(gè)“現(xiàn)金?！钡脑鲩L(zhǎng)放緩，開(kāi)源節(jié)流就成了微軟的當(dāng)務(wù)之急。
再次是人工智能發(fā)展的影響。關(guān)于納德拉提到的這一點(diǎn)，一些評(píng)論認(rèn)為，這是指人工智能的發(fā)展導(dǎo)致了更多工作的無(wú)人化運(yùn)作，因此微軟才會(huì)進(jìn)行像現(xiàn)在這樣大規(guī)模的裁員。在我看來(lái)，這個(gè)解讀多少是有點(diǎn)過(guò)度了。從長(zhǎng)期看，人工智能對(duì)人力的替代固然不可避免，但落實(shí)到微軟這個(gè)具體案例，人工智能的影響可能還沒(méi)有這么大。相比之下，現(xiàn)階段人工智能對(duì)微軟的影響可能更多表現(xiàn)在對(duì)具體業(yè)務(wù)盈虧的影響上。
不久之前，OpenAI推出的ChatGPT在市場(chǎng)上突然爆火。有多火呢？我們可以用一個(gè)指標(biāo)——達(dá)到百萬(wàn)用戶的時(shí)間，來(lái)做一個(gè)對(duì)比。從上線開(kāi)始到用戶破百萬(wàn)，網(wǎng)飛（Netflix）用了3年半，推特用了2年，臉書(shū)用了10個(gè)月，Spotify用了5個(gè)月，Instagram用了3個(gè)月。那ChatGPT用了多久呢？答案是5天。由此可以產(chǎn)生出的商業(yè)變現(xiàn)可能自然也不言而喻。更為重要的是，ChatGPT只不過(guò)是基于GPT-3模型制作的一個(gè)小應(yīng)用，而現(xiàn)在功能遠(yuǎn)勝GPT-3的GPT-4也即將面世，這可能帶來(lái)的商業(yè)沖擊更是不可估量。作為OpenAI的幕后老板，微軟當(dāng)然看到了這個(gè)巨大的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，因此其理性選擇就是在這個(gè)極具潛力的領(lǐng)域投入更多的資源進(jìn)行支持。不過(guò)，一個(gè)公司的資源畢竟是有限的，所以壓縮元宇宙等業(yè)務(wù)的規(guī)模，將更多人力、財(cái)力向人工智能領(lǐng)域傾斜就成了微軟最為現(xiàn)實(shí)的選擇。
微軟真的放棄元宇宙了嗎？
那么，這是否意味著在微軟看來(lái)，元宇宙就沒(méi)有價(jià)值了呢？
在我看來(lái)，答案是否定的。只要我們略加觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在微軟大舉退出的其實(shí)是C端的元宇宙市場(chǎng)，而對(duì)于B端的元宇宙市場(chǎng)，則幾乎沒(méi)有進(jìn)行削弱。不僅如此，很多跡象還表明，微軟其實(shí)還在對(duì)B端的元宇宙業(yè)務(wù)進(jìn)行強(qiáng)化。就在兩個(gè)多月前，微軟專門(mén)成立了一個(gè)“工業(yè)元宇宙”的團(tuán)隊(duì)，力圖建立一個(gè)以工業(yè)為重心的虛擬世界，從而將元宇宙技術(shù)全面應(yīng)用于工業(yè)設(shè)計(jì)、檢測(cè)和評(píng)估。
如果我們對(duì)微軟的元宇宙布局有所了解，就會(huì)知道，現(xiàn)在微軟的這種行為其實(shí)是和其一貫的戰(zhàn)略相一致的。事實(shí)上，從微軟入局元宇宙開(kāi)始，它就沒(méi)有和臉書(shū)等公司一樣，將C端作為重點(diǎn)發(fā)展目標(biāo)，而是將B端市場(chǎng)作為突破口。關(guān)于這一點(diǎn)，納德拉在Microsoft Inspire 2021會(huì)議上的發(fā)言表述得最為清楚。他說(shuō)：“隨著數(shù)字世界和物理世界融合，企業(yè)元宇宙將創(chuàng)建基礎(chǔ)架構(gòu)堆棧的新層。該平臺(tái)層將物聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字孿生和混合現(xiàn)實(shí)結(jié)合在一起。使用元宇宙堆棧，您可以從數(shù)字孿生開(kāi)始，構(gòu)建任何物理或邏輯事物的豐富數(shù)字模型，無(wú)論是資產(chǎn)、產(chǎn)品還是跨越人、地點(diǎn)、事物及其交互的復(fù)雜環(huán)境。數(shù)字孿生與物理世界實(shí)時(shí)綁定，因此您可以使用混合現(xiàn)實(shí)監(jiān)控環(huán)境并在其中進(jìn)行協(xié)作。您可以運(yùn)行模擬和AI技術(shù)來(lái)分析和預(yù)測(cè)未來(lái)的狀態(tài)?！庇纱丝梢?jiàn)，其實(shí)B端市場(chǎng)才是微軟的真正初心，而對(duì)C端市場(chǎng)的介入只不過(guò)是資金充分條件下的躁動(dòng)之舉而已。從這個(gè)意義上講，與其說(shuō)現(xiàn)在微軟大幅裁撤C端元宇宙業(yè)務(wù)是一次潰退，倒不如說(shuō)這是對(duì)其初心的一次回歸。
微軟之所以將B端市場(chǎng)作為關(guān)注的重點(diǎn)，其實(shí)也是有精確的算計(jì)的。我們知道，在現(xiàn)階段，元宇宙的發(fā)展還非常初級(jí)，需要突破的瓶頸非常多。尤其是在C端，由于缺乏使用的不可替代性，培養(yǎng)用戶的使用習(xí)慣就會(huì)是一個(gè)很大的問(wèn)題——畢竟不是所有人都習(xí)慣于戴著沉重的VR頭顯，沉浸在現(xiàn)在看來(lái)還很粗糙的3D環(huán)境中的。相比之下，由于有現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用需求（如遠(yuǎn)程協(xié)作、設(shè)計(jì)、機(jī)器操作等）作為支撐，所以B端市場(chǎng)對(duì)元宇宙的實(shí)際需求反而更高，其在未來(lái)的盈利可能也就更大。加之微軟在云服務(wù)等B端市場(chǎng)上本身就有很大的優(yōu)勢(shì)，所以選擇B端作為進(jìn)軍元宇宙的主戰(zhàn)場(chǎng)，其實(shí)是一個(gè)非常穩(wěn)妥而高明的舉動(dòng)。從這個(gè)角度看，在經(jīng)過(guò)了這一次戰(zhàn)略調(diào)整后，微軟其實(shí)是可以更好地對(duì)其在元宇宙領(lǐng)域的資源進(jìn)行重新布局。
微軟業(yè)務(wù)調(diào)整的行業(yè)影響
下面說(shuō)一下微軟的戰(zhàn)略調(diào)整可能對(duì)市場(chǎng)帶來(lái)的影響。很顯然，這次微軟將大量資源從元宇宙領(lǐng)域調(diào)配到人工智能領(lǐng)域?qū)?huì)同時(shí)對(duì)元宇宙行業(yè)和人工智能行業(yè)產(chǎn)生很大的沖擊。
（1）對(duì)元宇宙領(lǐng)域的影響
先看元宇宙市場(chǎng)。在業(yè)務(wù)調(diào)整之前，微軟曾是C端元宇宙市場(chǎng)上一股不可忽視的力量。它的影響不僅表現(xiàn)在產(chǎn)品的市場(chǎng)占有率或份額上，還表現(xiàn)在對(duì)于賽道的引領(lǐng)上。
眾所周知，關(guān)于進(jìn)入元宇宙應(yīng)該選擇怎樣的終端入口，是通過(guò)VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)），還是MR（混合現(xiàn)實(shí)），市場(chǎng)上是存在著很大的分歧的。以臉書(shū)為代表的一部分企業(yè)傾向于通過(guò)VR，谷歌等企業(yè)傾向于AR，而微軟則傾向于MR。其中，從技術(shù)的可實(shí)現(xiàn)性上，通過(guò)VR似乎是最為容易的；AR由于要實(shí)現(xiàn)虛擬圖像與現(xiàn)實(shí)的疊加，所以在技術(shù)上要難一些；而MR由于要實(shí)現(xiàn)虛實(shí)互動(dòng)，所以是最難的。
從目前實(shí)踐效果看，由谷歌主導(dǎo)的AR路線似乎并不順利。雖然谷歌在很早時(shí)就推出了其 AR設(shè)備 GoogleGlass，但出于設(shè)備便攜性的妥協(xié)，不得不大幅限制了設(shè)備的功能，這不僅使得這款理念先進(jìn)的產(chǎn)品成為了雞肋，還讓AR路徑受到了挫折?；蛟S，要重振這條路徑，我們還需要期待蘋(píng)果或其他公司的AR產(chǎn)品。
相比之下，目前臉書(shū)的VR路徑和微軟的MR路徑是比較成功的。在VR路徑上，臉書(shū)的打法比較簡(jiǎn)單粗暴——通過(guò)對(duì)其旗下的Oculus的大規(guī)模補(bǔ)貼，在短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)起了很高的市場(chǎng)占有率。而微軟采用的則是一個(gè)比較迂回的打法。由于MR設(shè)備對(duì)功能的要求較高，因此其設(shè)備的體積和重量都會(huì)較大，對(duì)于C端用戶來(lái)，這顯然很難適應(yīng)?？紤]到這點(diǎn)，微軟采用的是一個(gè)從B端到C端的策略：先和美國(guó)軍方以及一些工業(yè)企業(yè)簽訂合同，制造一批HololensMR頭顯。出于實(shí)際應(yīng)用的需要，軍方和業(yè)界不會(huì)太在乎這些頭顯的重量，因而微軟就可以獲得比較大量的訂單。此后，通過(guò)“干中學(xué)”（learning by doing），微軟迅速地對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行了升級(jí)。經(jīng)過(guò)幾輪迭代，其MR頭顯的重量已經(jīng)大幅下降，從而可以初步滿足C端應(yīng)用的需要。原本，臉書(shū)的VR路徑和微軟的MR路徑應(yīng)該會(huì)有一番大戰(zhàn)，但隨著微軟淡出C端，這場(chǎng)大戰(zhàn)就可能以VR路徑的不戰(zhàn)而勝而告終。如果在短時(shí)間內(nèi)，蘋(píng)果的AR產(chǎn)品沒(méi)有上市，那么臉書(shū)就可能會(huì)成為這場(chǎng)終端大戰(zhàn)的贏家。
不過(guò)，對(duì)于元宇宙的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展而言，由臉書(shū)完全贏得這場(chǎng)終端大戰(zhàn)可能并不是什么好事。
一方面，相比于AR和MR，VR有一個(gè)先天的缺陷，就是它只能允許用戶在一個(gè)相對(duì)較小的范圍內(nèi)運(yùn)動(dòng)。很顯然，這和當(dāng)前流行的移動(dòng)互聯(lián)趨勢(shì)是不相符的，這可能會(huì)對(duì)其發(fā)展構(gòu)成很大的限制。
另一方面，在微軟淡出C端元宇宙市場(chǎng)之后，臉書(shū)能否依靠其一己之力支撐起元宇宙內(nèi)容的生態(tài)還是一個(gè)巨大的變數(shù)。眾所周知，臉書(shū)雖然也號(hào)稱是巨頭，但其實(shí)力相對(duì)于蘋(píng)果、微軟、谷歌、亞馬遜等公司還是要差一大截。由于這個(gè)原因，臉書(shū)在構(gòu)建元宇宙的內(nèi)容生態(tài)時(shí)，多少有點(diǎn)兒捉襟見(jiàn)肘。比如，之前臉書(shū)曾高調(diào)推出其Horizon系列產(chǎn)品，但卻收到了如潮的差評(píng)。其拙劣的畫(huà)質(zhì)，呆板的形象，還有那沒(méi)有下半身的形象設(shè)計(jì)，都成為了群嘲的對(duì)象。如果像微軟這樣實(shí)力強(qiáng)勁的公司還在C端深耕，那么它將會(huì)為元宇宙生態(tài)貢獻(xiàn)大量的內(nèi)容產(chǎn)品，這會(huì)給整個(gè)生態(tài)的參與者，包括臉書(shū)這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都帶來(lái)巨大的正外部性。而在微軟撤出后，臉書(shū)就成了這個(gè)生態(tài)中的“孤勇者”，其要單獨(dú)撐起整個(gè)生態(tài)的難度也就大幅增加了?？紤]到近一年中因全力進(jìn)軍元宇宙而導(dǎo)致的巨大虧損，這對(duì)于臉書(shū)而言可能會(huì)是一個(gè)非常大的挑戰(zhàn)。
綜合以上分析，可以看到，雖然微軟的退出可能讓臉書(shū)成功獨(dú)占C端元宇宙市場(chǎng)，但這無(wú)論是對(duì)于整個(gè)C端元宇宙市場(chǎng)，還是對(duì)于看似能夠“躺贏”的臉書(shū)，都未必是一件好事。
（2）對(duì)人工智能領(lǐng)域的影響
再看對(duì)人工智能市場(chǎng)的影響。顯然，隨著這次微軟巨量資源的投入，整個(gè)人工智能市場(chǎng)都會(huì)遭到巨大的沖擊。
在ChatGPT火出圈之后，就有網(wǎng)友在網(wǎng)上說(shuō)“以后有了這個(gè)東西，還有誰(shuí)會(huì)用谷歌？”不久之后，微軟官方就宣布，將會(huì)把ChatGPT接入到其旗下的必應(yīng)搜索。對(duì)于現(xiàn)在搜索市場(chǎng)上的霸主谷歌來(lái)說(shuō)，其壓力是顯而易見(jiàn)的。據(jù)報(bào)道，作為對(duì)微軟戰(zhàn)略的回應(yīng)，谷歌已經(jīng)在公司內(nèi)部拉響了“紅色警報(bào)”，CEO桑達(dá)爾·皮查伊 (Sundar Pichai)已召開(kāi)會(huì)議，重新定義公司的人工智能戰(zhàn)略，并計(jì)劃在年內(nèi)發(fā)布20款支持人工智能的新產(chǎn)品，并展示用于搜索的聊天界面。
對(duì)人工智能版圖比較熟悉的朋友應(yīng)該知道，谷歌本身是擁有十分強(qiáng)大的人工智能實(shí)力的。比如，前幾年因擊敗人類圍棋高手而火遍網(wǎng)絡(luò)的AlphaGO就出自谷歌旗下的DeepMind。即使是在和ChatGPT類似的產(chǎn)品方面，谷歌其實(shí)也有足夠的產(chǎn)品儲(chǔ)備，其中最有名的就是LaMDA——如果大家對(duì)人工智能領(lǐng)域的趣聞感興趣，那么多半會(huì)記得前幾年有一個(gè)新聞?wù)f，谷歌的一個(gè)人工智能已經(jīng)有了自我意識(shí)。是的，這款被傳說(shuō)能和人縱論古希臘哲學(xué)，暢談禪宗思想的AI就是LaMDA。根據(jù)當(dāng)時(shí)的新聞報(bào)道，我們不難看出，LaMDA其實(shí)已經(jīng)具有了和現(xiàn)在的ChatGPT大致相當(dāng)?shù)哪芰Α２贿^(guò)，或許是谷歌對(duì)于產(chǎn)品的推出比較審慎，所以LaMDA最終并沒(méi)有實(shí)際面世。但是，現(xiàn)在面對(duì)微軟的步步緊逼，谷歌可能不得不放下矜持，直接將“彈藥庫(kù)”中的存貨一股腦兒拿出來(lái)投向市場(chǎng)。一場(chǎng)人工智能大戰(zhàn)可能就此引發(fā)。
需要指出的是，這場(chǎng)可能的人工智能大戰(zhàn)的后果可能是多面的。從正面的角度看，這可能重新激活平靜數(shù)年的人工智能市場(chǎng)，從而帶動(dòng)研發(fā)和投資，讓人工智能市場(chǎng)進(jìn)入一個(gè)新的高潮。不過(guò)，與此同時(shí)，這帶來(lái)的負(fù)面效果也是不容忽視的。
如前所述，谷歌本身已經(jīng)擁有了包括LaMDA在內(nèi)的聊天機(jī)器人，但為什么它要這么克制呢？其原因當(dāng)然很多，但其中最為重要的，就是谷歌對(duì)這些模型中蘊(yùn)含的倫理和法律風(fēng)險(xiǎn)一直猶豫不定。先是倫理方面：在LaMDA的訓(xùn)練中，就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)它帶有種族歧視傾向，會(huì)使用一些侮辱有色人種的詞匯。這其實(shí)也不奇怪，畢竟這些語(yǔ)義模型本質(zhì)上都是通過(guò)人類提供的文本訓(xùn)練的，它們被這些文本“帶壞”也不無(wú)可能。不過(guò)，作為一個(gè)產(chǎn)品，如果這些歧視性的語(yǔ)言被用戶發(fā)現(xiàn)，就會(huì)招來(lái)巨大的非議甚至法律糾紛。當(dāng)然，相比于這些倫理方面的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)自知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的風(fēng)險(xiǎn)可能是更為巨大的。從根本上講，像LaMDA、ChatGPT在內(nèi)的大模型都不會(huì)自己生產(chǎn)內(nèi)容，只會(huì)將既有的材料進(jìn)行重組再輸出。在這種情況下，輕易將這樣的模型推向市場(chǎng)將容易招來(lái)知識(shí)產(chǎn)權(quán)糾紛。
反觀ChatGPT，它在商業(yè)上的態(tài)度其實(shí)是比較激進(jìn)的。為了能夠盡快占領(lǐng)用戶認(rèn)知，它其實(shí)并沒(méi)有在倫理、知識(shí)產(chǎn)權(quán)等問(wèn)題的合規(guī)上下太多的功夫。一個(gè)例子是，盡管用戶直接問(wèn)ChatGPT有關(guān)兇殺暴力等方面的問(wèn)題時(shí)，它會(huì)拒絕回答，但只要用戶要求它放下倫理包袱，它就可以“敞開(kāi)心扉”，和用戶大談殺人經(jīng)驗(yàn)。至于它在知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域的問(wèn)題，則更是多到不勝枚舉。因此，如果是采用嚴(yán)格的風(fēng)險(xiǎn)控制標(biāo)準(zhǔn)，那么現(xiàn)在的ChatGPT其實(shí)仍然是一個(gè)不成熟的產(chǎn)品。盡管如此，它所取得的商業(yè)成功已經(jīng)足夠掩蓋這一切，現(xiàn)在，它已經(jīng)成了所有人工智能制造商模仿的對(duì)象?？梢韵胂?，當(dāng)谷歌、臉書(shū)等公司在業(yè)績(jī)的壓力之下不顧各種問(wèn)題和風(fēng)險(xiǎn)而推出自己的模型，那么這對(duì)于人工智能行業(yè)的長(zhǎng)期發(fā)展可能會(huì)產(chǎn)生一個(gè)非常深遠(yuǎn)的負(fù)面影響。
除了倫理和法律的風(fēng)險(xiǎn)外，這場(chǎng)人工智能軍備競(jìng)賽可能帶來(lái)的另一個(gè)可能的負(fù)面后果是對(duì)技術(shù)進(jìn)步的鎖死。
在ChatGPT爆火后，臉書(shū)的人工智能負(fù)責(zé)人楊立昆（Yann LeCun）發(fā)了一條推特，稱ChatGPT其實(shí)并沒(méi)有什么根本性的創(chuàng)新。雖然楊立昆是人工智能領(lǐng)域當(dāng)之無(wú)愧的大佬，但在發(fā)出這條推特后，他還是收到了一片噓聲。
但是，如果我們拋開(kāi)情緒，仔細(xì)想想楊立昆的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他說(shuō)的其實(shí)是非常有道理的。雖然ChatGPT在表現(xiàn)上要遠(yuǎn)勝其前輩，但從原理上講，它并沒(méi)有什么突破。它的成功，其實(shí)只是來(lái)自更多的參數(shù)，更多的訓(xùn)練，所以嚴(yán)格意義上講，它只能算是一個(gè)技術(shù)應(yīng)用的成功案例。本來(lái)，這種工程意義上的突破是不會(huì)引起像楊立昆這種級(jí)別的人物的重視的，因?yàn)樗麄冴P(guān)心的是更為根本的技術(shù)突破。但是，隨著微軟挑起了人工智能軍備競(jìng)賽，各大公司不斷將資源投入到這種工程產(chǎn)品上，整個(gè)業(yè)界更注重短期成敗，即使是楊立昆這樣的人物也不得不出于技術(shù)的需要，將更多精力花費(fèi)在類似模型的開(kāi)發(fā)上。那么，這種內(nèi)卷以及它帶來(lái)的表面繁榮會(huì)不會(huì)成為未來(lái)人工智能發(fā)展的絆腳石呢？我想，這樣的擔(dān)憂可能并不是沒(méi)有必要的。
關(guān)鍵詞： 減元增智微軟的業(yè)務(wù)調(diào)整影響了什么
