今年 11 月 10 日，微軟新款 Xbox 游戲機(jī)將上市開售，該公司針對(duì)不同客戶推出了兩款機(jī)型。第一款是售價(jià) 500 美元的黑色外觀大型游戲機(jī)，名為 Xbox Series X，這將是微軟功能最強(qiáng)大的游戲機(jī)。第二款的設(shè)計(jì)就像 Xbox Series X 的影子，機(jī)體更薄，呈白色長(zhǎng)方形，上面有個(gè)突出的黑色圓圈，名為 Xbox Series S，這將是市場(chǎng)上最實(shí)惠的新款游戲機(jī)，售價(jià)僅為 300 美元。
其中一款看起來(lái)像是斯坦利 · 庫(kù)布里克(Stanley Kubrick，著名導(dǎo)演，代表作有《2001 太空漫游》，《發(fā)條橙》)設(shè)計(jì)的，另一款則好像出自迪特 · 拉姆斯(Dieter Rams，著名德國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)師，提出過(guò)設(shè)計(jì)的十條要求，設(shè)計(jì)理念是 “少，卻更好”，他啟發(fā)了蘋果的風(fēng)格。)之手。但微軟設(shè)計(jì)這兩款產(chǎn)品的目的是希望人們忘記游戲機(jī)本身的存在，其設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)信奉的理念是：“無(wú)論是從字面上還是視覺(jué)上，都讓游戲機(jī)保持安靜。”
微軟游戲業(yè)務(wù)執(zhí)行副總裁菲爾 · 斯賓塞 (Phil Spencer)表示：“我們將游戲機(jī)視為用戶生活環(huán)境的一部分。當(dāng)打開游戲機(jī)的時(shí)候，你可以享受它帶來(lái)的奇妙感受。但當(dāng)你把游戲機(jī)放在任何地方時(shí)，我們希望你永遠(yuǎn)不會(huì)再碰它，永遠(yuǎn)不會(huì)再聽到它的聲音，它只是讓你玩很棒游戲的工具，但卻不是人們關(guān)注的焦點(diǎn)。”
似乎是為了證明這一點(diǎn)，今年 7 月份，在 Xbox Series S 的設(shè)計(jì)公開之前，斯賓塞在他的家庭辦公室進(jìn)接受了專訪。在背景中，Xbox Series S 被夾在一堆書之間。但直到微軟上周披露了這個(gè)噱頭，才有人注意到這一點(diǎn)。
但是，雖然像谷歌這樣的公司已經(jīng)設(shè)計(jì)出能潛入客廳的技術(shù)很長(zhǎng)時(shí)間了，但這種悄無(wú)聲息的方式過(guò)于簡(jiǎn)化了微軟設(shè)計(jì)下一代游戲機(jī)雄心勃勃的戰(zhàn)略。斯賓塞說(shuō) :“我們真的是圍繞著下面的理念制定了當(dāng)前策略，即在你想要的或者已經(jīng)擁有的設(shè)備上，和你希望的人玩你想玩的游戲。”
這是因?yàn)榈?2020 年，各種各樣的制造商生產(chǎn)的數(shù)十種移動(dòng)設(shè)備都可以很好地玩《堡壘之夜》，每八年左右購(gòu)買一次游戲機(jī)，然后在電視上玩新視頻游戲的時(shí)代已經(jīng)成為過(guò)去。這就是微軟設(shè)計(jì)新游戲機(jī)的原因，它不是主角，而是 Xbox 生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，其中包括名為 Game Pass 的訂閱服務(wù)，以及在 xCloud 上向 Android 手機(jī)播放這些游戲的選項(xiàng)。此外，在一個(gè)前所未有的行動(dòng)中，上一代 Xbox 將會(huì)支持很多即將到來(lái)的 Xbox 游戲，比如新版《Halo》。而新款 Xbox 也能玩人們已經(jīng)擁有的所有 Xbox 老游戲。
斯賓塞說(shuō)：“當(dāng)我購(gòu)買一款游戲時(shí)，我應(yīng)該能夠在下一代游戲機(jī)上繼續(xù)玩這款游戲。我們的更大目標(biāo)是：我們能不能建立一個(gè)平臺(tái)，讓更多的人想要更頻繁地玩更多的游戲?”
構(gòu)建更好的 Xbox
2014 年，當(dāng)斯賓塞被提升為 Xbox 部門負(fù)責(zé)人時(shí)，他所面臨的局面非常糟糕。當(dāng)微軟在 2013 年推出 Xbox One 游戲機(jī)時(shí)，它的價(jià)格比其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Playstation 4 貴 100 美元，而且其實(shí)際處理能力更低，這是因?yàn)槠洳捎昧嗣嫦蛭磥?lái)的用戶界面，包括 Kinect 語(yǔ)音和手勢(shì)攝像頭，更專注于游戲本身以外的媒體內(nèi)容，甚至還有智能家居功能。這些決定引來(lái)了客戶很多批評(píng)，最終形成了一種說(shuō)法，即索尼更關(guān)心視頻游戲，而微軟不關(guān)心。
斯賓塞說(shuō)：“我們?cè)?2013 年假日購(gòu)物季開始時(shí)做得很好，被壓抑的需求如此之高，以致我們的產(chǎn)品供不應(yīng)求。然后在下一年，你會(huì)繼續(xù)看到競(jìng)爭(zhēng)的自然軌跡。”微軟的發(fā)展軌跡沒(méi)能趕上索尼。七年后，盡管 Xbox 部門對(duì)微軟來(lái)說(shuō)仍是一項(xiàng)價(jià)值數(shù)十億美元、利潤(rùn)豐厚的業(yè)務(wù)，但 PS4 的銷量卻比 Xbox One 高一倍。
斯賓塞表示：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，比任何產(chǎn)品或業(yè)務(wù)更重要的是我的團(tuán)隊(duì)所處的狀態(tài)。Xbox 團(tuán)隊(duì)是透明的，他們對(duì)我們?yōu)槭裁磿?huì)輸給索尼感到迷茫。我們開發(fā)產(chǎn)品是出于自己的原因還是出于客戶的原因?作為一家公司，我們的抱負(fù)是否超出了客戶對(duì)我們產(chǎn)品的期望?”
斯賓塞將 Xbox 團(tuán)隊(duì)的重點(diǎn)放在 “游戲公司”上，并指導(dǎo)他們圍繞這一點(diǎn)構(gòu)建整個(gè) Xbox 產(chǎn)品路線圖。Kinect 被放養(yǎng)了，實(shí)驗(yàn)性的虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)集成似乎也是如此。微軟調(diào)查了游戲玩家，詢問(wèn) Xbox 品牌對(duì)他們意味著什么，它在游戲領(lǐng)域留下了什么遺產(chǎn)。他們聽到的一個(gè)詞不禁讓人回想起 2001 年制造第一臺(tái) Xbox 的場(chǎng)景，當(dāng)時(shí)比爾 · 蓋茨(Bill Gates)認(rèn)為他可以制造游戲機(jī)，但很多人認(rèn)為這似乎是個(gè)笑話。
這個(gè)詞就是性能。處理能力不僅對(duì)游戲行業(yè)很重要，從 Xbox 作為 Playstation 2 的強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手首次問(wèn)世時(shí)起，它就成為了 Xbox 品牌的一部分。因此，在 2017 年，當(dāng)團(tuán)隊(duì)開始考慮下一款 Xbox 會(huì)是什么樣子時(shí)，他們想要繼承傳統(tǒng)，找到可能的最強(qiáng)大設(shè)計(jì)。大約 5 名設(shè)計(jì)師和 8 名工程師一起工作，想象著當(dāng)時(shí)還不存在的處理器。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)開始制作泡沫模型，不同的形狀取決于下一代 Xbox 的內(nèi)部架構(gòu)。
微軟制作了許多模型，它們看起來(lái)有的像 Xbox One，有的像錄音機(jī)或者畸形披薩盒。這些游戲機(jī)往往很大，但呈扁平形狀，這是因?yàn)樗鼈兊牡撞恐挥幸粔K主板，而頂部堆疊著處理器和冷卻系統(tǒng)。然而，工程團(tuán)隊(duì)的想法是，下一款 Xbox 可以將主板一分為二。這樣的架構(gòu)可以裝進(jìn)更厚但不那么寬的盒子里，就像我們?cè)邶嫶蟮乃絺€(gè)人電腦中已經(jīng)看到的那樣。
空氣可以通過(guò)游戲機(jī)中心旋轉(zhuǎn)來(lái)冷卻芯片，同時(shí)它將能夠產(chǎn)生 12 萬(wàn)億次浮點(diǎn)的處理能力 (比即將推出的 PS5 多 2 萬(wàn)億次浮點(diǎn))。領(lǐng)導(dǎo) Xbox 項(xiàng)目的微軟設(shè)計(jì)負(fù)責(zé)人克里斯 · 庫(kù)賈夫斯基 (Chris Kujawski)表示：“最終我們到了必須做出決定的時(shí)刻，這些設(shè)計(jì)通常都會(huì)奏效，我們知道它們的價(jià)格差不多。但我們真正想知道的是，這對(duì)客戶來(lái)說(shuō)是否令人興奮和有趣。”
因此，設(shè)計(jì)師和用戶研究人員組成的小團(tuán)隊(duì)將這些模型帶到洛杉磯、紐約和芝加哥的客戶家中。庫(kù)賈夫斯基補(bǔ)充說(shuō)：“我們會(huì)進(jìn)行 10 到 12 次訪問(wèn)，與用戶談?wù)撚螒?，調(diào)查他們?nèi)绾问褂糜螒驒C(jī)。然后我們會(huì)測(cè)量他們的房間，他們坐得離電視有多遠(yuǎn)，以及用于熱研究的溫度讀數(shù)。最后，我們會(huì)揭開這些粗糙盒子的面紗，并問(wèn)及如果這是下一代游戲機(jī)的形狀，他們會(huì)怎么想?”
Tower 取得了勝利，這不僅因?yàn)樗恼w設(shè)計(jì)在視覺(jué)上引人注目，而且因?yàn)樗谋壤热藗兛赡芟胂蟮母鼘?shí)用。這款盒形設(shè)備和商用烤面包機(jī)的大小差不多，但是因?yàn)樗谌魏尉S度上都不是極端的，所以它可以放在 8 英寸深的架子上。
隨著微軟開始推進(jìn)這一設(shè)計(jì)，該團(tuán)隊(duì)也知道它想要?jiǎng)?chuàng)造更便宜的版本。正如斯賓塞解釋的那樣，擁有最強(qiáng)大的游戲機(jī)是品牌的關(guān)鍵，但 Xbox 的新客戶傾向于選擇價(jià)格較低的組合。這些通常在游戲機(jī)生命周期的后期發(fā)布，但微軟想在最初就提供它。
從 Tower 的設(shè)計(jì)開始，團(tuán)隊(duì)模擬了名為 “Slice”的設(shè)備。它的高度和寬度與 Tower 相同，但深度要小得多，沒(méi)有光盤驅(qū)動(dòng)器等功能，就像是從 Tower 的一側(cè)切下來(lái)的薄片。最終，Tower 變成了 Xbox Series X，Slice 變成了 Xbox Series S，但特別是在這些最小的設(shè)計(jì)中，細(xì)節(jié)很重要。微軟選擇突出工業(yè)設(shè)計(jì)中令人驚訝的細(xì)節(jié)作為游戲機(jī)的亮點(diǎn)，即通風(fēng)口。
微軟圍繞 Xbox 的設(shè)計(jì)理念被稱為 “智能幾何”。庫(kù)賈夫斯基解釋說(shuō)：“你從純粹的形狀開始，通過(guò)功能展現(xiàn)個(gè)性。”在實(shí)際意義上，這等同于方塊和圓圈的視覺(jué)語(yǔ)言。像光盤驅(qū)動(dòng)器這樣的組件是盒子，這是無(wú)可奈何的。風(fēng)扇就是圓圈，這也無(wú)可非議。微軟沒(méi)有在游戲機(jī)上放置雕塑般的曲線來(lái)掩蓋這些組件，而是通過(guò)它們的功能形狀展示了個(gè)性。
這意味著風(fēng)扇和通風(fēng)口成為最大吸引力。在 Series X 上，通風(fēng)口是一種令人驚嘆的視覺(jué)錯(cuò)覺(jué)。由于它的邊緣比里面厚，它就像個(gè)小凹陷下沉到盒子里。但通風(fēng)口實(shí)際上是兩層堆疊的，最外層是黑色，最里面是綠色。這意味著當(dāng)你的眼睛掃過(guò)游戲機(jī)時(shí)，綠色的漣漪會(huì)自己顯現(xiàn)出來(lái)。正如微軟高級(jí) CMF 設(shè)計(jì)師埃里卡 · 凱爾特 (Erika Kelter)解釋的那樣，這是該設(shè)備的 “第二次閱讀”，“邀請(qǐng)你走近并探索”。它只有兩層塑料，但看起來(lái)像是電動(dòng)的。如果光線充足，你甚至還可以看到風(fēng)扇。
在 Series S 上，設(shè)計(jì)師們努力將風(fēng)扇放在恰到好處的位置，讓整個(gè)游戲機(jī)在視覺(jué)上保持平衡。對(duì)于頂部的爐柵，他們爭(zhēng)論了不同的顏色，但實(shí)際上是將白色盒子與黑色通風(fēng)口進(jìn)行對(duì)比，以簡(jiǎn)化外觀設(shè)計(jì)。庫(kù)賈夫斯基承認(rèn)：“這是違反直覺(jué)的。如果你把東西改成一種顏色，你可能會(huì)覺(jué)得很簡(jiǎn)單。但是通過(guò)添加黑色，我們掩蓋了這里的數(shù)百個(gè)小孔，且一個(gè)大的黑色圓圈比無(wú)數(shù)個(gè)小圓圈更好看。”
最后，主要的設(shè)計(jì)工作是圍繞 Xbox 控制器完成的。為了接觸到更廣泛的受眾 (即手小的年輕玩家)，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)想要調(diào)整控制器的形狀，但又不會(huì)讓數(shù)千萬(wàn)客戶失去肌肉記憶。因此，經(jīng)過(guò)大量的測(cè)試，包括邀請(qǐng)玩家到設(shè)計(jì)室，在仔細(xì)研究的同時(shí)嘗試原型，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)精致的設(shè)計(jì)。在細(xì)微的調(diào)整中，控制器的每個(gè)前肩部都削減了大約 1 毫米，并將頂部的觸發(fā)器整合為更連續(xù)的曲線。庫(kù)賈夫斯基解釋說(shuō)：“我們想要的結(jié)果是，你拿起它，卻不知道它是不同的。但對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)，拿起它感覺(jué)更容易。”
Xbox 的未來(lái)不僅僅是 Xbox
但圍繞這些新游戲機(jī)最激進(jìn)的設(shè)計(jì)決策可能與商業(yè)計(jì)劃有關(guān)。Series X 售價(jià) 500 美元，Series S 則為 300 美元。然而，微軟從智能手機(jī)行業(yè)獲得靈感，提供 0% 的分期付款計(jì)劃，同時(shí)也激勵(lì)玩家注冊(cè)其 “游戲版 Netflix”——Game Pass。通過(guò)這些與 Game Pass 的變體捆綁在一起的計(jì)劃，用戶可以每月支付 35 美元、支付兩年時(shí)間購(gòu)買 Series X，或者每月支付 25 美元購(gòu)買 Series S。
那么，Xbox 業(yè)務(wù)中的哪一塊對(duì)微軟來(lái)說(shuō)是有利可圖的呢?是硬件嗎?想要安裝在 Xbox 上的游戲軟件許可?像 Game Pass 這樣的訂閱服務(wù)嗎?這些都是微軟沒(méi)有分享的細(xì)節(jié)，但斯賓塞暗示，Game Pass 雖然是公司長(zhǎng)期戰(zhàn)略的關(guān)鍵，但在今天并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)最大化。
微軟明白，Xbox 業(yè)務(wù)比 Xbox 游戲機(jī)本身要大得多，其最新一代硬件只是不斷增長(zhǎng)的游戲世界中的一個(gè)組成部分。斯賓塞說(shuō)：“微軟在游戲業(yè)務(wù)上是長(zhǎng)期的，我們希望成為一個(gè)平臺(tái)，讓數(shù)億或數(shù)十億的玩家可以找到地方玩。在 Xbox 周圍筑起圍墻，這樣你能延續(xù)喜愛(ài)的體驗(yàn)的唯一方式就是今年秋天買全新的游戲機(jī)。但對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這似乎不符合我們作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)的價(jià)值觀。”
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