4 月 14 日消息，當(dāng)?shù)貢r間周二，美國宇航局 (NASA) 宣布，“機智號”直升機在火星上的首次飛行被第二次推遲，原因是需要重新安裝其飛行控制軟件以修復(fù)此前出現(xiàn)的計算機軟件故障。
機智號的火星首飛原定于 4 月 11 日進行，但 NASA 在此前的測試中發(fā)現(xiàn)飛機旋翼存在問題，為此試飛被推遲到 14 日。NASA 周二宣布，在對問題進行分析后，決定將首飛時間再次推遲。
該機構(gòu)發(fā)推文稱：“機智號目前狀態(tài)良好，其電力和通信等重要系統(tǒng)都運行正常，但它需要更新飛行軟件。雖然軟件的開發(fā)很簡單，但驗證和安裝需要時間。我們將在下周確定新的飛行日期。”
NASA 官員表示：“我們相信任務(wù)團隊有能力克服這一挑戰(zhàn)，為機智號在另一個星球上進行歷史性的首次受控動力飛行做好準備。”
機智號于 2020 年 7 月 30 日搭載毅力號火星車從地球發(fā)射升空，今年 2 月成功抵達火星軌道。此后，這架直升機隨同火星車降落在火星表面，展開太陽能電池板為自己供電，并為 11 日的首次試飛做準備。然而，在旋翼測試過程中，機載計算機發(fā)生了故障。
故障發(fā)生在直升機試圖從“飛行前模式”切換到“飛行模式”時。NASA 表示，有必要進行軟件更新來解決這個問題。該機構(gòu)現(xiàn)在必須開發(fā)、測試新軟件，并將其上傳到飛行控制器上。然后，任務(wù)團隊必須重新啟動機智號，以繼續(xù)按照原定計劃測試。
軟件故障推遲了機智號的首次短暫試飛。NASA 計劃是讓這架直升機升空 3 米左右，盤旋大約 30 秒鐘，然后安全降落在適當(dāng)?shù)奈恢?。對于地球上的無人機來說，這是非常容易完成的任務(wù)，但在距離地球超過 1.6 億公里的紅色星球上，這將是一項具有挑戰(zhàn)性的壯舉。
火星大氣層比地球的稀薄，約后者的 1/100，這使得飛行器的起飛和飛行變得更加困難。為了解決這個問題，機智號的旋翼轉(zhuǎn)速需要達到每分鐘 2500 轉(zhuǎn)，這比地球上的載客直升機快得多。此外，由于火星距離地球太遠，信號延遲時間過長，通過地球遙控測試顯然不現(xiàn)實。為此，整個測試過程必須能夠自動進行。
NASA 希望機智號在 30 天內(nèi)進行五次空中演示，而且每次都要比前一次更具挑戰(zhàn)性。第一步是證明機智號可以飛行，最終是測試它能飛多遠。機智號的目標是增加 NASA 探索其他行星的方式。
NASA 機智號火星直升機項目主管戴夫?拉弗里 (Dave Lavery) 說：“當(dāng)我們探索火星表面時，我們可能會發(fā)現(xiàn)，對于火星車來說，地形太危險、距離太遠或范圍太大，無法有效或高效地完成這項工作，機智號或許可以彌補這些缺陷。”
一旦確定新的試飛日期，NASA 計劃提前將機智號的飛行計劃傳送到火星，等待直升機重啟并執(zhí)行預(yù)定任務(wù)，并發(fā)回有關(guān)其性能的信息。
