Apple Music 重拳出擊。
不久前，蘋果宣布，將為整個(gè) Apple Music 曲庫(kù)提供「無(wú)損」音質(zhì)選項(xiàng)，并推出基于杜比全景聲標(biāo)準(zhǔn)的「空間音頻」功能。而且所有無(wú)損、空間音頻內(nèi)容都將直接包括在 Apple Music 訂閱里，不額外收費(fèi)。
這對(duì)整個(gè)流媒體音樂(lè)行業(yè)來(lái)說(shuō)，無(wú)異于降維打擊。另一家主打 Hi-Fi，也提供「高解析無(wú)損」的音樂(lè)服務(wù) Tidal，針對(duì)「無(wú)損音質(zhì)」要收取兩倍的訂閱費(fèi)，每月 20 美元。全球用戶量最大的音樂(lè)服務(wù) Spotify 則沒(méi)有無(wú)損選項(xiàng)。
Apple Music 支持無(wú)損消息引發(fā)了輿論的熱烈討論。大家很快發(fā)現(xiàn)，蘋果自家的耳機(jī)、音箱產(chǎn)品都并不支持「無(wú)損」回放，包括去年剛推出的，主打「高保真音質(zhì)」的 AirPods Max。討論逐漸發(fā)酵成爭(zhēng)議，24 日，蘋果火速上線了一個(gè) Q&A 頁(yè)面，詳細(xì)回答了與「無(wú)損音質(zhì)」有關(guān)的問(wèn)題。解釋了為什么藍(lán)牙耳機(jī)不能支持無(wú)損，并承諾在后續(xù)的軟件更新里為 HomePod 音箱支持無(wú)損。
從 iPod 時(shí)代起，蘋果對(duì)「無(wú)損」一直不感冒。蘋果的產(chǎn)品哲學(xué)強(qiáng)調(diào)輕薄、舒適、無(wú)負(fù)擔(dān)，這與音樂(lè)發(fā)燒友「為追求音質(zhì)可以放棄一切」的做法完全相悖。近幾年，蘋果更是大力推廣無(wú)線產(chǎn)品，賣出了超 2 億部 AirPods。它們的設(shè)計(jì)初衷，顯然不是用來(lái)「聽(tīng)無(wú)損」。
此時(shí)推出「無(wú)損」音質(zhì)，對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)是「自相矛盾」嗎?它到底意味著什么?
「反無(wú)損」的蘋果
蘋果是一家靠音樂(lè)生意發(fā)家的公司，但它從未做過(guò) Hi-Fi 的生意。
20 年前，喬布斯發(fā)布 iPod 的時(shí)候，他的核心關(guān)注點(diǎn)是「效率」。他對(duì)比了 CD、閃存 MP3 等播放器，強(qiáng)調(diào) iPod 的核心優(yōu)勢(shì)在于內(nèi)置了一塊 5G 容量的硬盤，能夠儲(chǔ)存 1000 首歌。這 1000 首歌，肯定不能是 CD 質(zhì)量的無(wú)損音樂(lè)。
喬布斯給 iPod 定下的目標(biāo)很簡(jiǎn)單：讓用戶隨身攜帶自己的整個(gè)音樂(lè)庫(kù)。圍繞這一宗旨，iPod 變得越來(lái)越輕薄，容量變得越來(lái)越大。之后幾年，蘋果推出過(guò)最輕僅 11g 的 iPod shuffle，也推出過(guò)容量 160G，能裝 40000 首歌的 iPod classic。
從這個(gè)角度很容易理解為什么蘋果一直不做無(wú)損 Hi-Fi 的生意。蘋果產(chǎn)品要輕薄便攜、高效易用，而大部分 Hi-Fi 設(shè)備，為實(shí)現(xiàn)盡可能保真的還原，需要大體積的音頻文件，復(fù)雜的解碼、放大電路、高阻抗耳機(jī)，還需要高功率的電源去驅(qū)動(dòng)，最后落在產(chǎn)品上，必然笨重。
蘋果注重效率和便攜性，不代表它就不在乎「音質(zhì)」。2003 年，蘋果推出 iTunes 音樂(lè)商店時(shí)，放棄了 mp3 這一業(yè)內(nèi)最主流的數(shù)字聲音格式，而是選擇了更先進(jìn)、壓縮效率更高，但還比較小眾的 AAC 編碼。硬件、軟件、服務(wù)，整個(gè)鏈條都掌握在自己手上，讓蘋果可以擁抱更先進(jìn)的技術(shù)。
最早蘋果采用了 128kbps 的碼率標(biāo)準(zhǔn)，一首 4 分鐘的歌曲體積只有約 4M 大。后來(lái)，隨著產(chǎn)品儲(chǔ)存容量的增加，蘋果將歌曲封裝的碼率標(biāo)準(zhǔn)逐步升級(jí)到 192、256kbps。
256kbps 碼率，AAC 編碼的音樂(lè)，得到了用戶和行業(yè)的一致認(rèn)可。參數(shù)上，256k AAC 的理論音質(zhì)甚至可以優(yōu)于 320k 的 mp3。而人耳基本很難分辨出 320k mp3 和無(wú)損 CD 的音質(zhì)差距，至少在消費(fèi)級(jí)音頻設(shè)備上是這樣。只有少數(shù)發(fā)燒友，通過(guò)優(yōu)秀的回放設(shè)備，經(jīng)過(guò)反復(fù) AB 對(duì)比，才能聽(tīng)出兩者的細(xì)微差別。
自 2007 年敲定至今，256k AAC 成了蘋果音樂(lè)生態(tài)的黃金標(biāo)準(zhǔn)。從 iTunes 到 Apple Music，一用就是 14 年。
2017 年，蘋果在 iPhone 7 上取消耳機(jī)孔，推出 AirPods 藍(lán)牙耳機(jī)。Phil Schiller 在發(fā)布會(huì)上將這一做法稱為「充滿勇氣的決定」，因?yàn)樘O果認(rèn)為無(wú)線能帶來(lái)更好的體驗(yàn)。初代產(chǎn)品宣傳視頻里，Jony Ive 說(shuō)，「我們相信，未來(lái)是無(wú)線的。」(We believe in a wireless future.)
藍(lán)牙無(wú)線耳機(jī)更難支持回放無(wú)損音樂(lè)。目前主流藍(lán)牙協(xié)議支持的最高碼率大多在 328kbps 到 576 kbps，即便是索尼推出的高碼率協(xié)議 LDAC，最高也只支持 990kbps，相比 CD 無(wú)損所需的 1411kbps 還差一大截。而且，藍(lán)牙協(xié)議的碼率越大，穩(wěn)定性和傳輸距離就會(huì)相應(yīng)降低，延遲變高，這都會(huì)導(dǎo)致體驗(yàn)上的妥協(xié)。
AAC 音頻編碼是蘋果音樂(lè)生態(tài)的核心，所以蘋果在 AirPods、Beats 等自家藍(lán)牙耳機(jī)上也采用了 AAC 的編碼傳輸方式。這種方式相比大部分安卓手機(jī)連接藍(lán)牙耳機(jī)，能省去一次解、編碼的過(guò)程，提升信號(hào)傳輸、轉(zhuǎn)換的效率，盡可能提供高質(zhì)量、低延遲的音頻體驗(yàn)。
無(wú)論是 iPod 時(shí)代為了把產(chǎn)品做得盡可能便攜，還是 iPhone 時(shí)代擁抱無(wú)線技術(shù)，蘋果是一家強(qiáng)調(diào)「音樂(lè)體驗(yàn)」，而不是「Hi-Fi 參數(shù)」的公司。某種程度上，你甚至可以說(shuō)它是「反對(duì)無(wú)損」的先鋒。
「支持無(wú)損」的蘋果
做音樂(lè)生意 20 年，蘋果也有過(guò)一兩次關(guān)于 Hi-Fi 的嘗試。
2004 年，針對(duì)當(dāng)時(shí) CD 聽(tīng)眾的需求，蘋果推出了 Apple Lossless 無(wú)損編碼格式。用戶可以將數(shù)字 CD 文件無(wú)損地轉(zhuǎn)制成 iPod 支持的格式，放到 iPod 上聽(tīng)。而且 iPod 和早期 iPhone 使用的 30 針接口支持模擬信號(hào)輸出，用戶還可以將 iPod 外接在音頻放大器上，無(wú)損輸出到音箱。
2006 年，蘋果還推出過(guò)一臺(tái)名為 iPod Hi-Fi 的音箱，售價(jià) 350 美元。但 Hi-Fi 畢竟是小眾需求，這款音箱的定位有點(diǎn)「不上不下」，和蘋果的產(chǎn)品氣質(zhì)也不太相符。最終，銷售成績(jī)并不理想。一年多后，iPod Hi-Fi 默默停產(chǎn)。這也是蘋果最后一次嘗試入局 Hi-Fi。
雖然早就推出了 ALAC 無(wú)損編碼格式，蘋果卻從未在 iTunes 商店里銷售過(guò)「無(wú)損音樂(lè)」。其中一個(gè)重要原因在于唱片公司不愿意。2010 年以前，實(shí)體 CD 銷售還是一門不錯(cuò)的生意，如果 iTunes 商店里銷售的音樂(lè)能達(dá)到 CD 音質(zhì)，可能會(huì)傷害實(shí)體 CD 的銷售。
但隨著實(shí)體唱片的銷量逐年縮水，流媒體早已成為唱片工業(yè)最主要的收入來(lái)源。對(duì)唱片公司來(lái)說(shuō)，將更高音質(zhì)的音樂(lè)授權(quán)給蘋果，不再是一個(gè)難做的決定。而且 iPhone 的容量越來(lái)越大，5G 帶來(lái)了更快的傳輸速度，無(wú)損音樂(lè)巨大的文件體積，不再會(huì)給用戶帶來(lái)太多額外負(fù)擔(dān)。
此次蘋果在 Apple Music 上即將提供的無(wú)損音樂(lè)，就是基于 ALAC 編碼格式。除 CD 級(jí)別的無(wú)損音質(zhì)外，蘋果還會(huì)提供 192kHz / 24bit 的「高解析無(wú)損」。這種規(guī)格的音頻文件能容納的「信息量」，理論上相當(dāng)于 CD 的 5 倍，蘋果設(shè)備本身甚至不支持解碼，用戶需要接一個(gè)外置解碼器才能收聽(tīng)。
對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，只要有唱片公司的允許，向用戶提供無(wú)損內(nèi)容也就是「舉手之勞」。因?yàn)樘O果早就要求唱片公司向他們提交高規(guī)格的「數(shù)字母帶音頻源」，其中要求錄音的規(guī)格至少要達(dá)到 44.1kHz、原生 24bit 的水準(zhǔn)。這些母帶都保存在 Apple Music 的數(shù)據(jù)庫(kù)里，蘋果只需按無(wú)損標(biāo)準(zhǔn)封裝一下，就可以提供給用戶。
在一份很早的技術(shù)文檔里，蘋果解釋了為什么要向唱片公司索要高質(zhì)量的母帶：「隨著技術(shù)進(jìn)步，帶寬、儲(chǔ)存容量、電池壽命和處理器性能都會(huì)提升，我們可以利用這些母帶的品質(zhì)優(yōu)勢(shì)，提升音樂(lè)體驗(yàn)?！购苊黠@，蘋果早已有提供更高品質(zhì)音樂(lè)的計(jì)劃。
對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，「提供無(wú)損內(nèi)容」很簡(jiǎn)單，但要讓無(wú)損內(nèi)容與自己的軟硬件產(chǎn)品結(jié)合，就不一定了。過(guò)去十幾年，蘋果對(duì)音樂(lè)做了各種軟硬件層面的優(yōu)化，它們都是基于有損的 AAC 編碼標(biāo)準(zhǔn)實(shí)現(xiàn)的。
比如蘋果大力推廣 24-bit 位深的錄音規(guī)格。技術(shù)上，更大的位深意味著聲音可以有更大的總動(dòng)態(tài)范圍。不同大小的聲音，會(huì)被更精準(zhǔn)地記錄下來(lái)。
之所以要求聲音有更大的動(dòng)態(tài)范圍，一方面是蘋果在 AAC 編碼壓制的時(shí)候，能有更大的處理空間。另一方面，這也便于蘋果針對(duì)不同的產(chǎn)品特性，在硬件層面對(duì)聲音進(jìn)行優(yōu)化。蘋果在 AirPods、Beats 耳機(jī)和 HomePod 音箱上，都會(huì)對(duì)音頻信號(hào)進(jìn)行不同的「適應(yīng)性處理」，優(yōu)化頻響，提供適配不同場(chǎng)景的聲音體驗(yàn)。
這在某種程度上解釋了，為什么目前幾乎所有的蘋果自家耳機(jī)、音箱都不支持無(wú)損。因?yàn)樘O果的整個(gè)音頻體驗(yàn)都是基于 AAC 打造的，從母帶標(biāo)準(zhǔn)、編碼封裝，到藍(lán)牙傳輸、為不同設(shè)備適配優(yōu)化…… 計(jì)算音頻的思路已經(jīng)刻進(jìn)了產(chǎn)品的 DNA 里，像 AirPods Max，即便是連上有線，直接輸入無(wú)損的音頻信號(hào)，耳機(jī)也會(huì)先將它轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號(hào)，經(jīng)過(guò)一遍運(yùn)算、優(yōu)化，再轉(zhuǎn)成聲音，整個(gè)過(guò)程無(wú)法做到無(wú)損。
想要提供更好的音樂(lè)體驗(yàn)，絕不只是「把母帶封裝成無(wú)損格式發(fā)給用戶」就夠了。關(guān)鍵問(wèn)題在于如何基于更高的錄音、制作、回放標(biāo)準(zhǔn)，升級(jí)聲音體驗(yàn)。
此次與無(wú)損一同推出的「空間音頻」功能就指明了一個(gè)方向：蘋果正在嘗試和杜比一起，將傳統(tǒng)的雙聲道立體聲歌曲，升級(jí)到 5.1 聲道。
長(zhǎng)大成人的 Apple Music
像「Apple Music 支持無(wú)損」這樣的事，以前的蘋果可能不會(huì)做。
蘋果是全世界最強(qiáng)調(diào)「軟硬件服務(wù)一體」的公司，為解決一個(gè)需求，蘋果一般會(huì)從頭到尾自己造一套解決方案。蘋果造了 iPod，就要用自己的 AAC 編碼標(biāo)準(zhǔn)，做 iTunes Store 賣音樂(lè)。Apple Music 雖然從發(fā)布之初就支持 Android 和 Windows，但大家都知道，它在 Mac、iPhone 上，配合 AirPods、HomePod，能獲得最佳體驗(yàn)。
現(xiàn)在，蘋果的策略似乎正在轉(zhuǎn)變。Apple Music 的「無(wú)損音質(zhì)」需要配合有線耳機(jī)、有源音箱才能獲得理想效果，最高標(biāo)準(zhǔn)的 192KHz 甚至需要外置的解碼器，這是大部分普通用戶不會(huì)接觸的發(fā)燒設(shè)備，蘋果也不做這種設(shè)備。
2018 年，Tim Cook 在接受采訪時(shí)表示，音樂(lè)關(guān)乎的不是「冰冷的比特」(bits and bytes)，而是人性閃光和藝術(shù)之美。當(dāng)時(shí)他強(qiáng)調(diào) Apple Music 的歌單都由編輯「人工挑選」，似乎也在暗示，蘋果無(wú)意于投身音質(zhì)的軍備競(jìng)賽。
3 年后，市場(chǎng)的增量效應(yīng)正在衰減。蘋果、亞馬遜、谷歌、Spotify，各家音樂(lè)服務(wù)的用戶增長(zhǎng)速度都在放緩，圈地時(shí)代瀕臨尾聲，蘋果并沒(méi)有圈到最大的一塊。截止 2020 年 6 月，Apple Music 在全球范圍內(nèi)有 7200 萬(wàn)付費(fèi)訂閱用戶，相比之下，Spotify 有 3.45 億用戶，1.55 億付費(fèi)訂閱用戶。Apple Music 在 iPhone 普及程度高的市場(chǎng)，比如美國(guó)、日本取得了巨大進(jìn)展，但在歐洲，它的用戶增長(zhǎng)速度遠(yuǎn)不及 Spotify。
Spotify 也在嘗試進(jìn)攻蘋果帝國(guó)的薄弱防線。去年它斥資數(shù)億美元，全力布局播客內(nèi)容，與主播簽訂獨(dú)家分發(fā)協(xié)議，嘗試提供「聲音內(nèi)容一站式體驗(yàn)」。與此同時(shí)，蘋果播客在美國(guó)的市場(chǎng)份額，自 2018 年以來(lái)從 34% 降至了 23.8%。上個(gè)月剛剛結(jié)束的春季發(fā)布會(huì)上，蘋果公布了一個(gè)播客付費(fèi)訂閱功能，算是對(duì)市場(chǎng)變化做出了回應(yīng)。
Apple Music 正以更積極的姿態(tài)，與對(duì)手正面競(jìng)爭(zhēng)。支持無(wú)損、且不額外收費(fèi)的它，面對(duì) Spotify、Tidal 等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手時(shí)會(huì)有更多底氣：Apple Music 不只能滿足好蘋果生態(tài)圈里的用戶，也要盡可能滿足那些相對(duì)小眾、復(fù)雜的發(fā)燒友需求。
除了拓寬用戶群體，蘋果也在嘗試跟上游搞好關(guān)系。今年 4 月，Apple Music 向唱片公司、廠牌發(fā)了一封信。信中蘋果闡釋了 Apple Music 與藝術(shù)家的分賬方式，表示用戶每次播放一首歌，蘋果就會(huì)支付藝術(shù)家約一美分版權(quán)費(fèi)，這一費(fèi)率相當(dāng)于 Spotify 的兩到三倍。Spotify 因?yàn)橛脩袅?、播放量更大，為音?lè)行業(yè)帶來(lái)了更多收入，但蘋果仍在盡力與唱片公司保持良好關(guān)系，至少不能落后于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。信中蘋果還承諾，不會(huì)做唱片公司的流量生意，不會(huì)將 Apple Music App 內(nèi)的展示資源拿來(lái)賣。
從服務(wù)的戰(zhàn)略層上看，蘋果正變得越來(lái)越更開(kāi)放，也越來(lái)越「務(wù)實(shí)」。除了 Apple Music 開(kāi)放無(wú)損音質(zhì)，Apple TV 也支持了亞馬遜、谷歌的電視盒子、三星、LG、索尼的電視、以及 PS5 和 Xbox。它們都變得更獨(dú)立了，不再只是蘋果生態(tài)里的一塊拼圖。
這一轉(zhuǎn)變并非產(chǎn)品上自相矛盾。Apple Music 仍與蘋果自家軟硬件緊密結(jié)合，甚至比以往結(jié)合得更緊密了。馬上要推出的「空間音頻」功能，需要利用蘋果自研的 H1、W1 芯片才能實(shí)現(xiàn)。蘋果仍在定義需求，但它不再壟斷需求的話語(yǔ)權(quán)。
就像 20 年前喬布斯解釋為什么要做 iPod 時(shí)說(shuō)，「我們熱愛(ài)音樂(lè)」(Well, we love music.)。但熱愛(ài)音樂(lè)的不只有蘋果用戶，還有更多的人?，F(xiàn)在，蘋果也要跟他們交朋友了。
