據(jù)外媒報道，美國小火箭公司 Rocket Lab 剛剛宣布與 “特殊目的收購公司”(SPAC)Vector Acquisition 合并上市，并獲得 7.5 億美元資金，這將使得其可以研發(fā)大型可重復(fù)使用火箭，并與 SpaceX 展開直接競爭。
Rocket Lab 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得 · 貝克(Peter Beck)證實，該公司已經(jīng)開始研發(fā)名為 Neutron 的大型可重復(fù)使用火箭，可媲美 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭。Rocket Lab 計劃用這筆資金在美國建設(shè)新的 Neutron 火箭制造工廠，并在 2024 年發(fā)射。
Rocket Lab 成立于新西蘭，多年來始終在新西蘭北島的私人航空港用名為 Electron 的小型火箭發(fā)射衛(wèi)星。該公司和 SpaceX 都是所謂的 “新太空”火箭公司，他們會定期發(fā)射火箭，為政府支持的火箭制造商提供服務(wù)。
在此之前，兩家公司始終在和平共處，沒有太多的正面交鋒。Electron 可將 500 磅(約 227 公斤)的有效載荷送入軌道，每次發(fā)射費用約為 1200 萬美元。而 SpaceX 獵鷹 9 號火箭可以將 5 萬磅的貨物送達相同軌道，費用約為 6000 萬美元。
Rocket Lab 宣稱的目標是嘗試每三天左右發(fā)射大量廉價火箭，以期為一波新客戶提供太空服務(wù)。然而，有了 Neutron，該公司將會與 Space X 展開更激烈的競爭。
這款 131 英尺(約 40 米)高的火箭應(yīng)該能夠攜帶大約 1.8 萬磅貨物進入軌道。而且就像獵鷹 9 號火箭一樣，Neutron 的助推器可重復(fù)使用，發(fā)射后可降落在海上平臺上。貝克拒絕透露發(fā)射成本。到目前為止，該公司只有 Neutron 的圖紙。
Neutron 主要是為了幫助建造巨型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，但 Rocket Lab 也看到了它的其他潛在用途。例如，中等升力的火箭最終可能會發(fā)射前往月球、火星和金星的任務(wù)，它將擁有載人航天飛行所需的所有安全功能。
