受到新冠肺炎疫情影響，印度的首次金星探測(cè)任務(wù)推遲至 2024 年末，比原計(jì)劃晚了一年。

印度空間研究組織(ISRO)的科學(xué)家 T· 瑪利亞 · 安東尼塔 (T. Maria Antonita)表示，“舒克拉雅”(Shukrayaan)是印度首個(gè)前往金星的飛行器，并將對(duì)金星展開為期四年的研究。

據(jù)悉，ISRO 原計(jì)劃在 2023 年中發(fā)射 “舒克拉雅”探測(cè)器，但由于受到疫情影響，該機(jī)構(gòu)決定將發(fā)射日期推遲到 2024 年 12 月，后備發(fā)射日期則定為 2026 年中。

安東尼塔還稱，“舒克拉雅”探測(cè)器計(jì)劃采用印度的 GSLV Mk II 火箭發(fā)射，但研究團(tuán)隊(duì)也在評(píng)估使用更強(qiáng)大的 GSLV Mk III 火箭，以便攜帶更多的儀器或燃料。ISRO 將在未來大約 3 到 6 個(gè)月內(nèi)確定這次任務(wù)使用的火箭和搭載的最終儀器。

“舒克拉雅”探測(cè)器將搭載幾臺(tái)探測(cè)金星環(huán)境的儀器。其中最重要的是一臺(tái)探測(cè)金星表面的合成孔徑雷達(dá)(SAR)，因?yàn)榻鹦潜砻姹缓窈竦脑茖铀\罩，無法在可見光下看到。此前，這種合成孔徑雷達(dá)曾隨同印度的 Chandrayaan-2 軌道器發(fā)射，后者現(xiàn)在正繞月飛行。

另一臺(tái)重要儀器是瑞典和印度合作研發(fā)的金星中性分析器(Venusian Neutrals Analyzer)，檢測(cè)來自太陽的帶電粒子如何與金星大氣相互作用。該儀器的舊版本曾伴隨 2008 年的 Chandrayaan-1 月球任務(wù)發(fā)射。

安東尼塔說，“舒克拉雅”探測(cè)器還將把光譜儀帶到金星上，用紅外線、紫外線和亞毫米波長(zhǎng)觀測(cè)金星的大氣。2020 年早些時(shí)候，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)可能在金星的大氣中檢測(cè)到磷化氫，但科學(xué)界許多人仍然對(duì)此持懷疑態(tài)度。

今年 9 月，法國(guó)國(guó)家空間研究中心(CNES)宣布，該機(jī)構(gòu)將在 “舒克拉雅”探測(cè)器上攜帶新儀器，即與俄羅斯航天局合作開發(fā)的金星紅外大氣氣體鏈接器 (VIRAL)。安東尼塔補(bǔ)充說，還有很多其他儀器也進(jìn)入了候選名單，比如來自德國(guó)的儀器。

實(shí)際上，自 20 世紀(jì) 60 年代以來，已經(jīng)有數(shù)十枚探測(cè)器飛往金星，但最近幾年只有少數(shù)幾次。例如，歐洲航天局的 “金星快車”(Venus Express)在 2006 年至 2014 年期間繞金星運(yùn)行，日本的 Akatsuki 航天器在一次失敗后，于 2015 年進(jìn)入金星軌道。

幾枚新的航天器也會(huì)在不久的將來飛越金星，包括 NASA 用于觀測(cè)太陽的 “帕克”(Parker)太陽探測(cè)器，以及水星的歐洲 BepiColombo 探測(cè)器。

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