梅花鹿可以說(shuō)是最美麗的鹿類動(dòng)物。它是一種中型的鹿類，體長(zhǎng)125-145厘米，體重70-100千克。
它的體形勻稱，體態(tài)優(yōu)美，頸部比較長(zhǎng)。四肢更是顯得細(xì)長(zhǎng)，身后有一條較短的尾巴，長(zhǎng)度僅有12-13厘米。
它的夏季體毛呈栗紅色，在背脊兩旁和體側(cè)下緣鑲嵌著有許多排列有序的白色斑點(diǎn)，狀似梅花，在陽(yáng)光下還會(huì)發(fā)出絢麗的光澤，它也因而得名。
它的頸部和耳背呈灰棕色，有一條黑色的背中線從耳尖貫穿到尾的基部，腹部為白色，臀部有白色有斑塊，其周圍有黑色毛圈。
有趣的是，如果您是冬季來(lái)動(dòng)物園的話，在梅花鹿的身體上卻大多沒(méi)有“梅花”，成了“沒(méi)花鹿”。
這又是為什么呢?
實(shí)際上，梅花鹿毛色會(huì)隨著季節(jié)的改變而改變，一年需要換毛兩次。當(dāng)從冬毛換成夏毛時(shí)，在身體上有一部分毛的白色素多，因此成了白色的毛，而且整個(gè)身體的毛被較薄，由這些白色毛構(gòu)成的斑便特別明顯，所以我們就能清楚地看到它身上的梅花斑。
從夏毛換成冬毛時(shí)白色毛減少了，整個(gè)毛皮呈煙褐色，毛也又長(zhǎng)又厚密，所以梅花斑在冬天時(shí)便很不顯著，不容易看得出來(lái)。
下面我們?cè)賮?lái)觀察梅花鹿的頭部。
它的顏面部較長(zhǎng)，耳長(zhǎng)且直立，鼻端裸露，眼大而圓，能看到呈裂縫狀的眶下腺以及明顯的淚窩。
雌性無(wú)角，而雄性的一對(duì)角非常雄偉，是我們觀賞的重點(diǎn)部位。角上共有4個(gè)杈，眉杈和主干成一個(gè)鈍角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距離較大，位置較高，主干在其末端再次分成兩個(gè)小枝。
主干一般向兩側(cè)彎曲，略呈半弧形，眉叉向前上方橫抱，角尖稍向內(nèi)彎曲，非常銳利。
不過(guò)，我們?cè)趧?dòng)物園卻不容易看到長(zhǎng)有完整鹿角的雄性梅花鹿。
它的舊角大約在每年4月中旬脫落，再生長(zhǎng)出新角。新角質(zhì)地松脆，還沒(méi)有骨化，外面蒙著一層棕黃色的天鵝絨狀的皮，皮里密布著血管，這就是鹿茸。
長(zhǎng)到8月以后，鹿茸就逐漸骨質(zhì)化了，外面的茸皮逐漸脫落，整個(gè)鹿角變得又硬又光滑，一直到翌年春天，鹿角再次自動(dòng)脫落，重新長(zhǎng)出鹿茸。
在鹿茸生長(zhǎng)發(fā)育過(guò)程所處的不同階段，其外部形態(tài)也隨著發(fā)生變化。人們給各個(gè)生長(zhǎng)階段都起了一些形象的俗名。脫掉骨質(zhì)角稱為“脫盤(pán)”。
角基上面由茸的分生組織形成的茸芽迅速生長(zhǎng)，呈粉紅色，初期時(shí)稱為“拔樁”，生長(zhǎng)至1.5-2厘米時(shí)稱為“磨臍子”，又向上生長(zhǎng)3-4厘米時(shí)稱為“茄包”。
鹿茸主干分生眉枝時(shí)，形狀很像馬鞍，稱為“小鞍子”，當(dāng)主干生長(zhǎng)到比眉枝高出時(shí)稱為“大鞍子”，再繼續(xù)向上生長(zhǎng)到一定高度又稱為“小二杠”，當(dāng)主干比眉枝高出6-7厘米時(shí)，其外表的形狀恰似黃瓜，所以又稱為“瓜角”。
主干生出第2側(cè)枝的初期稱為“小嘴三杈”，生出第2側(cè)枝的中期稱為“大嘴三杈”，到分生第3側(cè)枝前在形態(tài)上表現(xiàn)出主干、眉枝和第2側(cè)枝，共有3個(gè)杈，所以稱為“三杈”。到第3側(cè)枝分生之后則稱為“四杈”。
一般認(rèn)為它可以最多生長(zhǎng)到4-5個(gè)杈。骨質(zhì)化的稚角則稱為“毛杠”，脫皮后的三杈或四杈清枝稱為“清三杈”或“清四杈”。
梅花鹿僅分布于我國(guó)以及東亞一帶，由于生活于不同地區(qū)的種群在體形大小、頸部鬣毛的多少、白斑的大小和清晰程度等方面的不同，被劃分為7個(gè)亞種，其中有6個(gè)分布在我國(guó)。
在野外，梅花鹿生活于森林邊緣和山地草原地區(qū)，不在不利于快速奔跑的茂密森林或灌叢中，白天多選擇在向陽(yáng)的山坡上活動(dòng)，夜間棲息在茅草則相對(duì)低矮稀少的山坡，這樣可以較早地發(fā)現(xiàn)敵害，以便迅速逃離。
它的性情機(jī)警，行動(dòng)敏捷，聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)均很發(fā)達(dá)，視覺(jué)稍弱，膽小易驚。由于四肢細(xì)長(zhǎng)，蹄窄而尖，故而奔跑迅速，跳躍能力很強(qiáng)，尤其善長(zhǎng)攀登陡坡，那連續(xù)大跨度的跳躍，速度輕快敏捷，姿態(tài)優(yōu)美瀟灑，能在灌木叢中穿梭自如，或隱或現(xiàn)。
在野外，梅花鹿主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首烏、明黨參、草莓等，冬季則喜歡在溫暖的陽(yáng)坡，采食成熟的果實(shí)、種子以及各種苔蘚地衣類植物，還常到鹽堿地舔食鹽堿。
在動(dòng)物園，除了飼喂玉米、豆餅、豆粕、大豆、麥麩子、谷糠、苜蓿、蘿卜、南瓜以及各種礦物質(zhì)、添加劑等之外，也要給它吃一些新鮮樹(shù)葉和青草等。
梅花鹿的集群性很強(qiáng)，大部分時(shí)間結(jié)群活動(dòng)，群體的大小隨季節(jié)、天敵和人為因素的影響而變化，通常為3-5只，多時(shí)可達(dá)20多只。
在春季和夏季，群體主要是由雌性和幼仔所組成，雄性多單獨(dú)活動(dòng)。每年8-10月開(kāi)始發(fā)情交配，繁殖期雄性飲食顯著減少，性情變得粗暴、兇猛，為了爭(zhēng)奪配偶，常常會(huì)發(fā)生角斗，頭上的兩只角就成了彼此互相攻擊的武器，這種“角斗”在鹿類中是一種非常普遍的現(xiàn)象。
一只健壯的雄性通?？梢該碛?0多只雌性，在一個(gè)繁殖季節(jié)，雌性可以多次發(fā)情，其發(fā)情周期為5天，一旦受孕后便不再發(fā)情。妊娠期為230天左右，產(chǎn)仔于翌年5-6月，一般每胎僅產(chǎn)1仔，也有少數(shù)為2仔。
產(chǎn)下的幼仔體毛呈黃褐色，也有白色的斑點(diǎn)，只需幾個(gè)小時(shí)就能站立起來(lái)，第二天就可以隨媽媽跑動(dòng)。
雌性對(duì)幼仔非常愛(ài)護(hù)，覓食的時(shí)候自己要先走到林間草地上四處探望，確信沒(méi)有任何危險(xiǎn)后，才回到林中把幼仔帶出來(lái)，一旦發(fā)現(xiàn)險(xiǎn)情，它就會(huì)發(fā)出驚叫，帶著幼仔飛奔逃進(jìn)密林之中。
哺乳期為2-3個(gè)月，4個(gè)月后幼仔便可以長(zhǎng)到10千克左右。1.5-3歲性成熟。
梅花鹿在我國(guó)大多數(shù)動(dòng)物園都能看到，其中在威海劉公島國(guó)家森林公園還可以看到臺(tái)灣梅花鹿，這是作為祖國(guó)大陸贈(zèng)臺(tái)大熊貓“團(tuán)團(tuán)”“圓圓”的回贈(zèng)，由臺(tái)北市立動(dòng)物園送來(lái)的一對(duì)梅花鹿臺(tái)灣亞種，因?yàn)槠渖砩习唿c(diǎn)的形狀神似元寶，象征富貴，而取名“富富”“貴貴”。
選擇臺(tái)灣梅花鹿是由于其鹿角形狀酷似臺(tái)北的“北”字，因而它的頭角圖形被選為臺(tái)北市立動(dòng)物園的園標(biāo)圖案。
更重要的是，臺(tái)灣梅花鹿是臺(tái)灣特有亞種，其野外種群已經(jīng)滅絕，而在臺(tái)灣梅花鹿種群復(fù)壯的計(jì)劃中，臺(tái)北市立動(dòng)物園飼養(yǎng)的種群起到了舉足輕重的作用。
臺(tái)灣梅花鹿與其他亞種的主要區(qū)別是無(wú)論冬毛還是夏毛，都有明顯的白斑，它的體型也是所有亞種中最小的。
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