美國計(jì)劃在太空測(cè)試一種新的火箭推進(jìn)系統(tǒng)，動(dòng)力堪稱無敵。
據(jù)外媒報(bào)道，美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)與三家大型航天公司簽訂了合同，計(jì)劃2025年在近地軌道上對(duì)熱核推進(jìn)(NTP)動(dòng)力系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試。
報(bào)道中指出，這三家分公司分別是藍(lán)色起源(Blue Origin)、洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司(Lockheed Martin)和通用原子公司(General Atomics)，因?yàn)樗麄冇心芰﹂_發(fā)和部署先進(jìn)的核反應(yīng)堆、推進(jìn)系統(tǒng)和航天器系統(tǒng)。
雖然國防高級(jí)研究計(jì)劃局并沒有公布與三家公司的合同金額，不過此前有消息指出，通用原子公司合同金額為2200萬美元，洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司為290萬美元，藍(lán)色起源為250萬美元。
國防高級(jí)研究計(jì)劃局的工作人員在一份聲明中表示，目前的電推進(jìn)系統(tǒng)和化學(xué)火箭的推重比和比沖量方面都存在缺陷，而熱核推進(jìn)則有望改變這一局面。
因?yàn)闊岷送七M(jìn)系統(tǒng)通過核裂變反應(yīng)堆，再將加熱后的高溫高壓工質(zhì)定向噴出而獲得推力，具有功率高、壽命長(zhǎng)、比沖大、不受外界環(huán)境影響等特點(diǎn)，其推重比大約是電推進(jìn)系統(tǒng)的10000倍，而比沖量也是傳統(tǒng)化學(xué)火箭的2到5倍。
當(dāng)然，三家公司的分工也不相同。因?yàn)樵擁?xiàng)目共有兩條軌道，軌道A包括熱核推進(jìn)反應(yīng)堆的初步設(shè)計(jì)，以及推進(jìn)子系統(tǒng)。軌道B將創(chuàng)建一個(gè)航天器操控系統(tǒng)，以滿足未來的任務(wù)目標(biāo)，包括一個(gè)演示系統(tǒng)。
