今年 3 月，Roblox 在紐交所上市。這家在中國沒什么知名度的公司，當天市值逼近 400 億美元，相比一年前漲了 10 倍。在上市之前，人們描述它為「給小學生做游戲的平臺」和「滿是樂高小人的 4399」，但人們目睹了它的「吸金」能力之后，開始重新思考：Roblox 究竟是一家什么公司?
簡單來說，Roblox 官方提供了游戲引擎和軟件工具，個人開發(fā)者借此創(chuàng)建游戲，玩家可以在各種游戲里「氪金」，開發(fā)者因此直接獲得收入。「如果你認為它是一家游戲公司，那這個東西絕對是被過高估值了，」有基金分析機構人士表示。但 Roblox 在招股書上強調(diào)他們想做的是「元宇宙」(Metaverse)，一個存在于科幻小說里的「虛擬空間」。
人們在 Roblox 打造的虛擬世界里玩樂、工作、消費，甚至他們還能賺錢「反哺」現(xiàn)實生活?，F(xiàn)實世界不斷虛擬數(shù)字化，且現(xiàn)實和虛擬互相聯(lián)通，這便是 Roblox 認為他們不只是一個游戲平臺，而是一個意涵更豐富的「元宇宙」的依據(jù)。
一時間，「元宇宙」這個概念在創(chuàng)投圈獲得了無出其右的關注。即便不少人認為這只是一個傳統(tǒng)公司為了搭上高估值快車生造的概念，比如，約會軟件 Soul 甚至說自己是「給 Gen Z 的以 Soul 為鏈接的社交元宇宙」。
但這陣熱風刮了快兩個月也還沒消停。因為人們發(fā)現(xiàn)這種造「元宇宙」的興奮和緊張，已經(jīng)傳導到了騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭那邊，甚至發(fā)現(xiàn)，他們早已提前布局。
早在去年 2 月 Roblox 1.5 億美元 G 輪融資中，騰訊就已經(jīng)參投，并獨家代理 Roblox 中國區(qū)產(chǎn)品發(fā)行。而在 4 月 20 日，媒體爆出字節(jié)跳動也入局元宇宙賽道，以直逼 1 億元的金額投資「中國版 Roblox」代碼乾坤。
馬化騰說，這是一場「必須打贏」的戰(zhàn)役
上個月，23 歲的騰訊進行了第五次組織架構調(diào)整：騰訊視頻、微視、應用寶被合并，進入新成立的在線視頻事業(yè)部;原 QQ 負責人梁柱調(diào)任騰訊音樂 CEO;以及天美工作室負責人姚曉光兼任 PCG 社交平臺業(yè)務負責人，主管 QQ。
前兩項不難理解，都是騰訊為了更好地管控條線和整合資源做出的調(diào)整。至于最后一項，騰訊為什么會讓自家最大的游戲工作室天美(也就是《王者榮耀》所在的工作室)的「大統(tǒng)領」姚曉光，去管 IM 產(chǎn)品?根據(jù)騰訊的說法，他們「希望探索游戲領域所積累的計算機圖形技術和能力應用于社交和視頻領域的想象空間」。
更有意思的是，天美除了目前已在運營的幾個頭部項目之外，2 月底他們曝光姚有光將親自帶隊，開發(fā)一款游戲大作，對標《頭號玩家》中的虛擬世界「綠洲」。騰訊游戲程序員毛星云說，為此天美計劃招聘 1000 人，游戲按照 3A 標準開發(fā)，用虛幻引擎 5，多平臺同步上線，游戲是「寫實畫風」。
人們解釋「元宇宙」，常常拿「綠洲」舉例說明。「綠洲」脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行，并且始終在線。它有完整運行的經(jīng)濟，數(shù)據(jù)、數(shù)字物品、內(nèi)容以及 IP 都可以在其間通行，個人用戶、機構、公司都可以創(chuàng)作內(nèi)容、商品，保證元宇宙能持續(xù)生長。
元宇宙長期研究者 Matthew Ball 把游戲比作元宇宙的「入口」。而「壟斷」中國用戶社交需求的騰訊，也想占據(jù)這個入口，并試圖發(fā)揮它在社交上積累的勢能，造出一個新宇宙。那么，對于造元宇宙，騰訊是認真的嗎?
去年年底，馬化騰曾在年度特刊《三觀》中寫道：「現(xiàn)在，一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為『全真互聯(lián)網(wǎng)』…… 虛擬世界和真實世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力于幫助用戶實現(xiàn)更真實的體驗?！箯谋硎鰜砜矗溉婊ヂ?lián)網(wǎng)」和元宇宙異曲同工。
值得一提的是，曾任騰訊公司副總裁、騰訊人工智能實驗室領導人姚星，在今年 1 月成立新公司「元象唯思」。從業(yè)務簡介來看，該公司瞄準全真互聯(lián)網(wǎng)?！赶乱淮鷶?shù)字世界將是逼真、沉浸、智能和開放的，將打破文字、圖片和視頻等傳統(tǒng)內(nèi)容交互的束縛?！惯@是他們對「全真互聯(lián)網(wǎng)」的闡釋，并表示專注于將人工智能、云渲染、視頻編解碼與大系統(tǒng)工程等前沿技術，引入數(shù)字世界生成的過程中，在線上線下為消費者提供前所未有的交互體驗。
馬化騰還說，全真互聯(lián)網(wǎng)是騰訊下一個「必須打贏」的戰(zhàn)役。
為了打好這場仗，騰訊瘋狂「掃貨」
騰訊除了是「元宇宙第一股」Roblox 的股東，也是被認為是「有元宇宙相」的 Epic 的股東。騰訊擁有 Epic 40% 股份，毫無疑問也就成了國內(nèi)元宇宙領域的代表性大廠。
近期，Epic 宣布獲得 10 億美金融資，主要用于開發(fā)元宇宙。這筆融資創(chuàng)下了元宇宙賽道最高融資紀錄，Epic 因此估值達到 287 億美元。去年 8 月，它融資 17.8 億美元時，估值只有 173 億美元。在八個月里，Epic 估值大漲 65.9%。即便元宇宙仍然帶有濃重的科幻色彩，但已有一眾公司吃上了概念紅利。
在 Epic 的《堡壘之夜》里，玩家可以看到「死對頭」漫威與 DC 的角色和諧共處，游戲成了一個文化大熔爐。同時，這個游戲可以全平臺接入，主機、PC、移動端玩家可以無障礙互動。更可貴的是，Epic 游戲商店有著最低的收入分成：12%。這會讓創(chuàng)作者更愿意參與游戲系統(tǒng)的構建。最關鍵的是，Epic 連驅(qū)動游戲的底層引擎都是自己的。這些都讓玩家在 Epic 的游戲體系里，能擁有一個「one-pass」的身份。
就在近期，字節(jié)跳動以近 1 億元的金額投資「中國版 Roblox」代碼乾坤。在這條消息被爆出的時候，我們發(fā)現(xiàn)騰訊也早就入股了代碼乾坤的競品「迷你玩」。
代碼乾坤的拳頭產(chǎn)品《重啟世界》和 Roblox 類似，玩家可以使用多種基礎模塊，或變形或拼接制作樣式各異的角色、物品及場景，而組裝好的素材可以獲得與真實世界相似的物理特性。這種特性由代碼乾坤自研的物理引擎賦予。
簡單來說，物理引擎就是把真實世界的物理邏輯賦予在一個編輯器中，在這個編輯器中所創(chuàng)作的每一個物品，都具有真實世界的物理屬性。舉個例子，游戲中的物品遭受轟炸時，會有一個爆炸效果，且在不同方向炸彈爆炸的效果會有所不同。這能讓游戲細節(jié)更真實，讓玩家更能沉浸其中，而「足夠沉浸」也是 Roblox 認為的元宇宙的一大特征。
而迷你玩則用的是 3D 體素引擎，旗下游戲《迷你世界》核心玩法是通過線上堆「積木」的方式，引導玩家創(chuàng)作虛擬作品。目前月活超過 1 億，核心玩家為青少年。
在 Roblox、Epic，以及國內(nèi)的代碼乾坤、迷你玩這些被認為是最接近元宇宙概念的公司中，騰訊就獨攬了 3 個。
更擬真的社交
如果元宇宙平臺不斷成型、進化，勢必會沖擊在線社交平臺。因為元宇宙讓更多新的社交新形式成為可能，比如真實地進入虛擬世界發(fā)現(xiàn)新朋友，舊有的社交形式必然會受到?jīng)_擊，甚至淘汰。
也因此，我們看到國內(nèi)外對元宇宙概念布局力度最大的，正是兩家以社交為基石的公司 ——Facebook 和騰訊。
從 2014 年收購 VR 明星公司 Oculus 開始，扎克伯格對虛擬現(xiàn)實的癡迷是顯而易見的，他認為下一代計算平臺是 VR/AR。為此，F(xiàn)acebook 還打造了一個 VR 社交平臺 Horizon。
在 Facebook 看來，Horizon 提供給玩家沉浸式的 VR 世界和在線社交服務功能，能改變目前在線社交中僅能通過文字、圖片、語音互動的局限，還能改變過去 VR 應用只能單人單機的問題，消除玩家的孤獨感。目前，F(xiàn)acebook 把全公司 5 萬名員工的五分之一人力，投入在了 AR/VR 業(yè)務上。
Facebook 決心為未來下注，它在這一領域也有很大優(yōu)勢：
擁有世界上最多的用戶規(guī)模、每日使用量和 UGC 內(nèi)容;
是數(shù)字廣告市場的第二大平臺;
有數(shù)十億現(xiàn)金、數(shù)千名世界一流的工程師以及來自擁有多數(shù)表決權的創(chuàng)始人的信念;
面向元宇宙的資產(chǎn)也在快速增長，包括半導體和腦機接口的一系列專利。
而騰訊也開始挖掘它的社交用戶的能量，用瘋狂「掃貨」的方式構建全真互聯(lián)網(wǎng)。
騰訊成立 23 年來，組織架構總共歷經(jīng)五次調(diào)整，大致上可分別對應 PC 互聯(lián)網(wǎng)(1998 - 2012)、移動互聯(lián)網(wǎng)(2012 - 2021)、全真互聯(lián)網(wǎng)(2021 - ?)。下一代互聯(lián)網(wǎng)該如何被定義，下一個巨頭將自哪里誕生，元宇宙這個人們對未來的「共同想象」，給了一個答案。
現(xiàn)為 AI 與虛擬內(nèi)容領域創(chuàng)業(yè)者陳軍宏表示，「微信和 Facebook 是當代的心流網(wǎng)絡。誰掌握了心流網(wǎng)絡，誰就掌握了互聯(lián)網(wǎng)。下一代心流網(wǎng)絡正在孕育中，將從那些能提供更高感官沉浸和更深心靈沉浸的產(chǎn)品中產(chǎn)生。」而在最近幾年，抖音崛起、B 站出圈、《堡壘之夜》給微信這樣和社交巨頭帶來了巨大沖擊，騰訊也需要防御新興對手的擴張。
元宇宙確實對騰訊這樣的平臺型經(jīng)濟體有著很強的吸引力，可以幫助它實現(xiàn)「鏈接一切」的終極目標，騰訊儲備的各種影視、文學、音樂、IP 以及各項技術都能一股腦注入到虛擬社區(qū)當中。比如，玩家可以在虛擬社區(qū)中看電影，在虛擬社區(qū)中生活用微信支付，在工作中用騰訊會議。
元宇宙不可能只有騰訊一家
Matthew Ball 認為，元宇宙不僅是用戶可以創(chuàng)建內(nèi)容、共享并以此獲利的平臺，也將是一個投資并創(chuàng)建「商業(yè)帝國」的地方，資本雄厚的企業(yè)可以擁有用戶 / 占據(jù)用戶時長、控制 API / 數(shù)據(jù)、建立單位經(jīng)濟模型等。所以，元宇宙受到資本競相追逐也就不難理解。
但實現(xiàn)元宇宙的成本也是極高的。Facebook 在 VR 上燒錢燒了 7 年，近兩年才在 C 端獲得可觀的市場反應。
元宇宙不是在今天提出的概念，它最早出現(xiàn)在《雪崩》這本 29 年前出版的小說，元宇宙也不會在今天實現(xiàn)，離「綠洲」那樣的數(shù)字化、高擬真世界成真，還遙遙無期。
Epic 創(chuàng)始人 Tim Sweeney 提到，元宇宙不是一家公司就能做出來的的東西，它是一種大眾參與式的媒介形態(tài)。而且，社會也不會允許元宇宙被一家公司壟斷，就像互聯(lián)網(wǎng)不可能被任何一家公司壟斷一樣。Ball 也認為，元宇宙最有可能來自一個由不同平臺、機構和技術合作共建且相互兼容的網(wǎng)絡，盡管一些主體可能并不情愿。
Ball 還說，即使元宇宙達不到科幻小說作者所設想的夢幻愿景，它也可能作為新的計算平臺或內(nèi)容介質(zhì)產(chǎn)生巨額價值。元宇宙將成為通往絕大多數(shù)數(shù)字體驗的門戶、線下物理體驗的關鍵組成部分以及下一個出色的勞動力平臺。成為這一系統(tǒng)的主要參與者的價值不言而喻。
如果騰訊可以推動旗下的公司共同努力，它將加速元宇宙的發(fā)展，并且鞏固其領導地位。即使不能，它在很多方面的投入也可以有不錯的表現(xiàn)，其中一個或者多個勝出的可能性很高。
如果元宇宙不出現(xiàn)，我們未來還繼續(xù)按照如今的方式使用互聯(lián)網(wǎng)，那瘋狂「掃貨」的騰訊，也會在游戲、電子商務、音樂、數(shù)字交流、還是數(shù)字醫(yī)療等業(yè)務獲利。
如果說元宇宙是下一代互聯(lián)網(wǎng)，那么目前行業(yè)內(nèi)的玩家做的其實依然是初期的「基建」工作，而這樣一個充滿潛力的巨大市場，沒人敢掉以輕心，尤其是搶了「先手」的企鵝帝國。
