加州第一輛全無人載客自動駕駛汽車出現(xiàn)!
近日，加州公用事業(yè)委員會(CPUC)在推特宣布，Cruise 可以在無安全員參與下，提供無人駕駛汽車載客服務(wù)。
Cruise 隨后轉(zhuǎn)載這一推特，并表示其成為首家獲得此類許可的公司。
值得注意的是，在 CPUC 公布的申請名單中，Waymo 赫然在列，并且與 Cruise 一樣已通過豁免申請及豁免續(xù)期。
此前，Cruise CEO Dan Ammann 曾在一篇博文中表示，雖然 Cruise 并非第一個拿到全自動駕駛測試執(zhí)照的公司，但它們要成為第一個敢在舊金山不用安全駕駛員的公司。
如今來看，Cruise 已志滿意得。
爭奪加州首家
近日，Cruise 在推特宣布其已獲得加州公用事業(yè)委員會(CPUC)頒發(fā)的許可證，成為加州首個在公共道路提供無安全員的自動駕駛載客服務(wù)公司。
對于此事，Cruise 政府事務(wù)主管 Prashanthi Raman 在一封電子郵件聲明中表示：“今天，我們很榮幸成為第一個獲得無人駕駛自動駕駛服務(wù)許可證以測試乘客運(yùn)輸?shù)墓尽?rdquo;
具體而言，Cruise 已分別獲得加州機(jī)動車輛管理局 (DMV) 的自動駕駛汽車測試程序制造商的測試許可證，以及 CPUC 的自動駕駛汽車乘客服務(wù)試點許可。
前者允許無人駕駛汽車開展自動駕駛汽車測試，后者允許自動駕駛汽車提供自動駕駛汽車載客測試。
而 Cruise 已獲得 DMV 和 CPUC 的認(rèn)可，意味其成為首家可以在有乘客參與下開展自動駕駛測試公司。值得注意的是，Cruise 目前仍無法向乘客收取任何費用。
不過，CPUC 對于獲得此項許可的自動駕駛公司還有一定要求。
根據(jù) CPUC 發(fā)布的文件顯示表示，Cruise 及參與測試的其他公司必須提交無人駕駛汽車載客運(yùn)行的季度報告，以及一份如何為乘客提供安全保護(hù)的計劃。
CPUC 專員 Genevieve Shiroma 表示：“通過有效部署自動駕駛汽車，可以改變車輛的制造、維護(hù)和服務(wù)的商業(yè)模式，以此為加州的勞動力創(chuàng)造新的就業(yè)機(jī)會。”
事實上，Cruise 在 2019 年就已提出開展全無人 Robotaxi 服務(wù)計劃，并一再推遲至 2020 年。當(dāng)時，其首席執(zhí)行官 Dan Ammann 在博客中表示，出于性能和安全方面的考慮，盡管美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)對豁免權(quán)的要求有所退縮，但仍需延遲。
經(jīng)過近兩年的等待，Cruise 終于如愿以償。
此次無人駕駛汽車載客計劃即將實現(xiàn)，Cruise 下一步或?qū)⑼苿訜o人駕駛汽車商業(yè)化測試落地。
Cruise 在 3 月 29 日向加州機(jī)動車輛管理局提交申請，希望允許其自動駕駛車輛在載客和運(yùn)輸服務(wù)中收取費用。
根據(jù) Cruise 提交的申請顯示，其全無人駕駛汽車將在“某些路線”和“非惡劣天氣條件”下的深夜到清晨之間運(yùn)營，無人駕駛汽車時速將達(dá)到每小時 30 英里。
目前，加州機(jī)動車輛管理局仍未通過其申請。在此之后，Cruise 還需得到 CPUC 的許可才能開啟商業(yè)化測試。
不過這一次 Cruise 是否能成為首個商業(yè)化運(yùn)營公司還不得而知，其老對手 Waymo 正與其站在同一起跑線。
Cruise 的前生今世
2013 年，Kyle Vogt 與 Dan Kan 聯(lián)合創(chuàng)辦 Cruise Automation。前者在今年 1 月前一直是 Cruise 的 CEO，人事變動后他成為 Cruise CTO，而通用汽車前總裁 Dan Ammann 則接管了 Vogt 的 CEO 的位置。
Vogt 是麻省理工計算機(jī)科學(xué)學(xué)院高材生，在涉足自動駕駛行業(yè)前，他還參與過多個創(chuàng)業(yè)項目。比如最后成了 Twitch 的 Justin.tv(2016 年 Twitch 賣出了 9.7 億美元的高價)，以及 2012 年被 Autodesk 6000 萬美元收入囊中的移動社交視頻應(yīng)用 Socialcam。
Vogt 對于機(jī)器人的熱情可以追溯到他的孩提時代。14 歲時，他就打造了自己的“風(fēng)火輪”—— 一臺靠計算視覺行駛的自動駕駛汽車。在麻省理工讀大學(xué)時，Vogt 更是直接參與了 2004 年的 DARPA 自動駕駛挑戰(zhàn)賽。
在 Y Combinator 亮相一年后，Cruise 得到了 Dan Kan 的支持，這位公司二號人物是當(dāng)年 Vogt 在 Justin.tv 好戰(zhàn)友 Justin Kan 的弟弟。不久之后，他們的小團(tuán)隊就拿出了原型產(chǎn)品 RP-1，這套直接面向用戶市場的改裝套件讓一輛奧迪 A4 和一輛 S4 擁有了高速自動駕駛功能(這款產(chǎn)品與神奇小子 George Hotz 的開源堆棧產(chǎn)品較為類似)。當(dāng)時，Cruise 的目標(biāo)是讓該套件支持更多量產(chǎn)車型。
不過，Vogt 和 Kan 可不想只在高速路況“小打小鬧”，他們還要用更具野心的新平臺攻克城市駕駛的難題。2014 年 1 月，Cruise 宣布拋棄 RP-1，公司要基于日產(chǎn)聆風(fēng)打造新的自動駕駛系統(tǒng)。第二年 6 月份，Cruise 又順勢拿到了加州車管所的公路測試執(zhí)照。
緊接著，2016 年 3 月份 Cruise 又敲定了通用的收購。
那時的 Vogt 手下只有 40 名員工，但金主砸來的熱錢讓其團(tuán)隊迅速擴(kuò)充到 100 人。2017 年 6 月時，Cruise 的員工數(shù)就突破 200 人。Cruise 還表示要在 2021 年將現(xiàn)有員工數(shù)翻番，即至少再招聘 2000 名員工。
2018 年 5 月，通用幫 Cruise 撮合了一位新的投資者 —— 軟銀愿景基金。孫正義要和通用攜手前進(jìn)，其中前者要向 Cruise 投資 22.5 億美元，而通用則會在向自家子公司注資 11 億美元。
就在大家都認(rèn)為 Cruise 的錢已經(jīng)多到花不完時，本田砸 7.5 億美元進(jìn)來，隨后的 12 年中本田還會再給 Cruise 20 億美元。
一連串的利好消息將 Cruise 的估值直接推高至 146 億美元。2019 年，Cruise 在舊金山的新辦公室正式開張，西雅圖的工程中心也在此后不久投入使用。
在 5 年的快速增長過程中，Cruise 還順勢收購了多家公司，比如提供最后一公里自動化包裹遞送服務(wù)的 Zippy.ai，以及激光雷達(dá)新創(chuàng)公司 Strobe。Cruise 宣稱，Strobe 的技術(shù)能將自動駕駛傳感器成本削減掉 99%。
伴隨大批公司收入囊中，Cruise 的技術(shù)水平也水漲船高。
2020 年 2 月，Cruise 獲得 CPUC 的許可，可向乘客提供“無人駕駛汽車乘客服務(wù)”，但必須在方向盤后方配備安全員。
同年 10 月，Cruise 通過批準(zhǔn)在加州的公共道路測試全自動駕駛汽車。不過，加州車管所也給 Cruise 上了緊箍咒，比如參與測試的全無人自動駕駛汽車不能超過 5 臺，而且范圍限定在舊金山的指定街道。最重要的是，測試車不能超過 30 英里 / 小時(約合 48 千米 / 小時)，而且在大霧或大雨天必須暫停測試。
經(jīng)過 2 個月的準(zhǔn)備，Cruise 的自動駕駛汽車正式在舊金山開展道路測試。
對此，Cruise 的 CEO Dan Ammann 表示：“為了在舊金山部署全無人自動駕駛汽車，我們做了 5 年的嚴(yán)苛測試，在這種讓人抓狂的駕駛環(huán)境中累積行駛超過 200 萬英里，Cruise 與通用工程人員的艱苦付出更是無法計數(shù)，更別說我們在這個項目上還投入了數(shù)十億美元。”
技術(shù)快步流星，資本接踵而來。
2021 年 1 月，暗中觀察的微軟果斷出手，大手筆向 Cruise 注資 20 億美金。除此之外，微軟還將為 Cruise 提供 Azure 云計算平臺，以提升車隊盈利能力。
微軟 CEO Satya Nadella 在合作聲明中表示：“數(shù)字技術(shù)的進(jìn)步正在重新定義我們工作和生活的方方面面，包括我們?nèi)绾芜\(yùn)輸人員和貨物，作為 Cruise 和通用汽車的首選云服務(wù)，我們將借助 Azure 的力量幫他們擴(kuò)大規(guī)模，并使自動駕駛出行成為主流。”
家底殷實、技術(shù)落地、巨頭支持，Cruise 的成長之路似乎一帆風(fēng)順。
當(dāng) Cruise 實現(xiàn)了全無人駕駛汽車載客之后，其所希冀的商業(yè)化測試還會遠(yuǎn)嗎?
